— Князь! Князь возвращается!!! — испуганно закричал кто-то из слуг.

И все тут же засуетились, с трепетом и страхом бросаясь в разные стороны, словно развороченное мышиное гнездо.

— Вот и кончилось наше счастье, — проворчала Милка, бросая овощи в корзину. — Слушай меня, поняла? Я худого не присоветую. Главное, им на глаза не попадаться. Будем тебя укрывать до последнего.

— А потом?

— Суп с котом! А потом рожу сажей перемажем, пару зубов для пущей достоверности выбьем. Да ещё хромой можно прикинуться. Такую они вряд ли захотят, — на полном серьёзе выдала Милка, глянув на побледневшую подругу. — А чего, зубы не честь, их и потерять не жалко.

Пир кипел с полудня до темноты. Данат недовольно опрокинул свой пустой кубок и возмущенно заорал на весь зал:

— Кресс, дьявол тебя подери!!!

Через несколько мгновений, сжавшийся, лысый, действительно похожий на крысу человечек предстал перед глазами своего хозяина.

— Я говорил тебе нанять смазливых служанок?! Почему до сих пор вино мне разливают поворята с постными мордами? Пусть нам приведут женщин, я надеюсь, ты ещё не забыл что это такое? Живо! Убирайся с моих глаз!

Кресс шустрыми мелкими шажочками метнулся на кухню.

— Где девушка?

— На кой тебе девушка, старый хрыч? — воскликнула мамаша Гвен, перегородив ему дорогу.

— Не сейчас тебе высовывать своё жало, Гвен. Князь не в духе! — прошипел Кресс. — Немедля отправить Мидэю разливать господам вино! Я не шучу, или она отправиться прислуживать князю или прямиком в яму!

— Мидэя! — громко позвала Гвен. — Бери кувшин, девуля, и ступай в зал. Ничего не поделаешь, иначе этот гнилой пень точно бросит тебя в яму к бродягам. С него хватит. А там ещё хуже, уж поверь.

— Послушай, — подлетела перепуганная Милка, вцепившись в Мидэю. — Молча разлей вино по кубкам и быстренько драпай. Если будут хватать за мягкие места — не обращай внимания, это меньшее зло. Главное в глаза им не смотри, не будоражь их. В первый раз они тебе ничего не сделают, — Милка смотрела на неё с таким состраданием, что у Мидэи на глаза невольно наворачивались слёзы. — Нет, нужно было всё-таки тебя изуродовать.

— А может, лучше в яму? — страдальчески выдавила Мидэя. Гвен с Милкой тут же отрицательно затрясли головами.

С тяжелым кувшином в руках Мидэя замерла у дверей зала. Оттуда доносились громкие пьяные голоса и дружный мужской хохот. Ноги у неё подкосились. Идти не хотелось. Не то что не хотелось, она точно знала — это опасно. Её ладони моментально окоченели. Девушка прижалась спиной к стене, чувствуя, как сила её духа дрогнула. За время пребывания в замке Мидэя наслушалась много дурного про рыцарей князя, да и про самого Даната.

— Где вино?!! Дьявол подери этих слуг!!! — вдруг раздался оглушительный сильный голос. И Мидэя перестала дышать, испуганно прислушиваясь к этим мужским голосам, и к своему бешено бьющемуся сердцу.

— Я пойду разберусь, не буйствуй, — среди шума выделился другой голос, явно направляющийся к двери.

Дверь распахнулась, закрылась и Мидэя неожиданно столкнулась лицом к лицу с озадаченным этой встречей воином. И чем дольше молодой рыцарь смотрел на неё, тем заинтересованней становился взгляд его янтарных глаз. Несколько мгновений они молча стояли напротив друг друга. Он был выше её на целую голову, широк в плечах раза в три и разделял их только кувшин с вином. Сглотнув неприятно давящий ком в горле, Мидэя так же молча сунула ему этот кувшин в руки, чем очень его рассмешила.