— И как долго продлится поход?

— А бес его знает! Это уж как князюшке нашему вздумается! Из-за Анны настроение у него прескверное, он жутко зол, поэтому вот едет развеяться. Посшибает пару десятков голов и вернётся.

— Да уж, чем больше я слышу о князе Данате — тем меньше мне хочется здесь оставаться.

На удивление на эти её слова Милка с тяжким вздохом смолчала.

Но уже вечером Милка с хозяйским видом водила Мидэю по залам и комнатам замка, демонстрируя ей их пышное убранство — мебель из редкой породы дерева, задрапированную золотой парчой, серебряную посуду, рыцарские доспехи, одежду, сшитую из заморских тканей и красивейшие гобелены.

— А что это за портреты? — остановившись, Мидэя с любопытством стала разглядывать суровые мужские лица на картинах.

— Хозяева замка, предки нашего князя, — беспечно отозвалась Милка, махнув на картины рукой с таким видом, как люди обычно отмахиваются от бесполезных вещей. Мидэя подошла к самому крайнему, на её взгляд самому свежему портрету, где был изображён благородный господин с закрученными усами и острой бородкой.

— А это наверняка сам Данат?

— Что?! Нет, конечно! — прыснула Милка со смехом. — Это его батюшка, ныне покойный. Хочешь увидеть нынешнего князя? Пойдём, покажу! — она завела её в просторный зал и кивнула в сторону камина. — Вон наша сиятельная светлость князь Данат, красуется на гвоздике!

Над камином висел огромный портрет, на котором в полный рост был весьма искусно изображён молодой мужчина.

— Он молод?! — то ли разочаровано, то ли удивленно произнесла Мидэя, рассматривая картину.

— Что плохо, как говорит моя мать, — подтвердила Милка, кивая. — Молод, красив и страшно распущен. С жутким, необузданным норовом. Ему нравится пировать, воевать и без разбору девок щупать.

— А что свора, про которую ты всё время талдычишь? У рыцарей какие-то особые пристрастия?

— Ну ещё бы! Все эти голодранцы благородного происхождения, а не какие-нибудь вояки без роду и племени. Все они нанялись на службу к нашему князюшке и пользуются его особым расположением. Они для него бишь соратники по оружию и собутыльники по пирушкам, а ещё друзья верные, связанные своей важной рыцарской честью. Время от времени на княжество наскакивают наши воинственные соседи. Походы и сражения сплотили рыцарей Даната пролитой кровью. А что главное — все как на подбор, молоды и бесшабашны. Правда, у тех из них кто чуть постарше есть в Минасе постоянные подруги, которые им уж и детей нарожали, и теперь не то жены, не то любовницы с довеском. Но это не мешает им всем до единого кутить с князем. Вот поэтому я и говорю, что лучше тебе им на глаза не попадаться. Сидела б ты лучше в своём лесу с лосями да белками и горя не знала. А так рано или поздно Кресс всё одно отправит тебя прислуживать на пиру, и тогда твоя девичья доля будет уже не в твоих руках, подруженька.

— Предлагаешь улизнуть, пока не поздно или изуродовать себе лицо? Говорят, от судьбы не скрыться, — невесело усмехнулась Мидэя.

— Знаешь, порой лучше бы эту злодейку перехитрить, — со знающим видом проговорила Милка. — Портить себя, конечно, не надо, мы что-нибудь придумаем. И убегать не нужно, ты мне нравишься, я ведь только с тобой подружилась! — и она по-свойски в знак своей дружбы крепко двинула Мидэю в плечо.