Мартын притащил из большого мангала углей, обложил их высокими камнями и разжёг костёр на заднем дворе. Можно было бы использовать сам мангал, он как раз подходил по размеру под кастрюлю, но я не хотела раскрывать карты перед клиентами. Пусть процесс превращения твёрдых зёрен кукурузы во вполне съедобную закуску пока останется моим небольшим секретом. Позже, когда создам-таки трактирную гильдию, всем её членам его раскрою, пусть пользуются.

Процесс приготовления попкорна всех очень заинтересовал. Всех, кроме Мартына, которому оказалось достаточно объяснения про кипящую внутри кукурузинок воду.

— Понял, как пузыри в кипятке, — кивнул он и пошёл по своим делам.

Зато Шао был в глубочайшем восторге. Как и Арата с Чейзи, которых он лично нашёл в доме и привёл за ручки, после того, как я показала ему первые попкоренки, появившиеся на дне кастрюли. Любопытствующие вскоре окружили её и стояли охали-ахали на взрывы, а когда процесс пошёл непрерывно, словно автоматная очередь, замолкли в шоке. Шао приплясывал в нетерпении или от переполняющих его эмоций, Арата стояла с открытым ртом, Чейзи улыбался и подхихикивал, не отрывая взгляда от кастрюли, а из-за забора выглянула голова любопытного Рома, делающего вид, что ему всё это не интересно.

— Ну, как там дела у Пирса? — я решила помочь ему и позвать ближе под благовидным предлогом. И парнишка с готовностью ухватился за предоставленную возможность.

— Всё хорошо, процесс идёт. Очень забавно за ними наблюдать!

— А как ты смотрел через стену? Она же непрозрачная специально, чтобы никто не видел, чем мы там занимаемся.

Ром просто пожал плечами:

— Залез наверх, Пирс разрешил. К том уже она толстая, места много, чтобы сидеть, не касаясь границы временного поля.

— А Рок с Вистой тебя видели? — я повысила голос, потому что бомбёжка в кастрюле вошла в полную силу.

— Да, думаю, — заулыбался Ром, — но они слишком быстрые. Я не успел даже повернуться в их сторону, а они уже ушли. Хотя мне могло и показаться на такой скорости. Вообще, наблюдать можно только издалека, вблизи слишком быстро всё меняется.

— Для них ты был словно статуя, получается, — хохотнула я. — Забавно. Так, друзья, ещё немного, и будем снова поднимать крышку, на этот раз окончательно. Звук говорит о том, что кастрюля почти полная.

— Чем полная-то? Вы же туда просто зёрна насыпали, разве нет? — спросила Арата, которая объяснение для Мартына не слышала и демонстрацию для Шао не видела.

— Потерпи ещё немного, говорю же, почти готово. А тебя там не хватятся, в баре?

— Подождут, итак почти на халяву наливаем! — фыркнула девушка.

Чейзи стал первым дегустатором, Ром вторым. Арата решилась последней, когда все остальные уже умяли по целой жмене. Вкусно! Такой чистый натуральный попкорн я никогда ещё не пробовала! Может, и добавлять ничего не стоит? Впрочем, посмотрим, что скажут клиенты. Соль лишней точно не будет.

Наложив воздушной вкусноты в большую глубокую тарелку, я вышла в зал и, демонстративно усевшись у бара, на самом видном месте, принялась вдохновенно уплетать за обе щёки. Вскоре ближайшие ко мне пьянчуги заинтересовались и сразу же получили от меня возможность попробовать. И да! Им понравилось! Отлично, значит, можно выдавать всем.

Только надо сначала красиво обыграть. Впрочем, дегустаторы, сами того не зная, с удовольствием мне в этом помогли, громко восхищаясь необычным вкусом и непривычной консистенцией. Нет, не подумайте, такое слово, как “консистенция”, эти ребята не знают, зато знают много других. И оказались очень вдохновлены, потому говорили много. Мне осталось лишь резюмировать:

— Вы так заразительно радуетесь, что я… Да, так и сделаем! Всем попкорна за мой счёт!

— УРА-А-А-А-А! — ответили довольные клиенты, не все из которых ещё знали, что за попкорн такой, но всегда радовались халяве.