— Знаю-знаю, вот и тренируюсь.

Случайная служанка открыла нам двери, и мы оказались в гостиной юной герцогини. Я на всякий случай готовила себя к рюшкам и розовому, но здесь всё было прилично. Благородные тёплые тона, дополняющие деревянную отделку, и много белого.

— Присаживайся, — Аннабель указала на диван и стулья перед невысоким столиком. — Я сейчас принесу чертежи.

Устроившись на краю дивана, я оценивающе хмыкнула. Люблю приятно удивляться. По мыловарне вообще никакого прогресса не ожидала, но моя протеже только и ждала, что моего одобрения полностью проделанной работе, оказывается. Теперь-то я уж точно уверена, что отдаю рецепт мыла в те самые руки. И получается, что со своим вопросом очень даже вовремя заглянула.

Вернувшись, девушка разложила передо мной бумаги и принялась рассказывать, показывая на зоны плана. Я послушала всё и только потом заговорила сама:

— Я могла бы прервать тебя сразу, потому что внутренняя часть мыловарни мне совершенно не нравится, но вот дополнительные пристройки действительно хороши. Прекрасная идея, помимо магазина, сделать сауну для гостей, которые хотят попробовать мыло перед покупкой.

— Элитную сауну, — подхватила Аннабель. — Это не столько место, где можно попробовать продукт, но и… возможность пообщаться в непринуждённой обстановке с интересными людьми. Мы будем строго регулировать, кто может попасть внутрь, а кто нет. Значит, аристократы захотят делиться там секретами и обсуждать кулуарные дела. А вынужденная частичная нагота только сильнее располагает к откровенности.

— Откуда ты знаешь о таких взаимосвязях, благовоспитанная леорри? — хихикнула я.

— Рик сказал… — ответила девушка, но тут же осеклась, прикрыв рот ладошкой.

— Значит, ты с ним всё же общалась после того раза, — хмыкнула я. — Ожидаемо. И даже знаешь, где он?

Аннабель нерешительно кивнула, то поглядывая на меня, то пряча глаза.

— Только не вздумай никому рассказать! — шикнула я. — И даже мне, поняла?

— Само собой! — возмутилась девушка. — Я нема, как могила! Но должна заметить… что спрятался он хорошо. До такого в здравом уме не догадаешься, на мой взгляд.

— Тем лучше, пусть сидит там, сколько нужно, — кивнула я решительно.

— Точно! — с жаром подхватила герцогиня. — А мы пока устроим плацдарм для его возвращения! Нужно уделить особое внимание сауне... Понимаешь, там Рик сможет общаться с нужными людьми под прикрытием мыловарни… Ты же против воспользоваться ею для благих целей?

— О-о-о, — присвистнула я, — вот в чём задумка! Свержение Короля интригами через мыловарню! Хорош, Рик! Умён! Ладно, чего уж, я согласна! Но надо быть осторожными, не подставиться. Громко планы не обсуждать, кому попало не рассказывать. Нельзя накликать на тебя гнев Короля, поняла? Поэтому мы ещё сделаем тайные ходы под основным зданием…

Глава 14

Мы просидели ещё часа два, обсуждая план. Я предложила разделить общее производство мыла на этапы, каждый из которых будет располагаться в отдельном цехе. Просто надо научиться перетаскивать чаны с мылом между этими цехами. например, на рельсах…

— Но зачем так усложнять? — нахмурилась Аннабель.

— Во-первых, специализация. В каждом цеху будут узкие специалисты, которые лучше всего знают именно свою часть работы. Это повысит общее качество. И во-вторых… безопасность. Коммерческая тайна — тебе знакомо это понятие?