Объятия, которых не должно было быть, но они свершились. Слова благодарности, которые Маркус и не ожидал услышать, все же прозвучали. Он прижимал к себе дрожащее теплое тело своей жены и выводил на спине ослабшими руками невидимые узоры, пока Анна безмолвно рыдала на его груди.

Пожалуй, кто-то впервые рыдал на его груди. Это даже забавляло. Ведь обычно женщины держались от него как можно дальше, кроме тех, кто готов был сблизиться за звонкую монету или услугу.

Пробыв весь день в кабинете, Маркус тяжело просыпался. Все тело ломило от неудобной позы, которую он выбрал для сна, хотя желал лишь немного отдохнуть. Еще он был голоден, а голова раскалывалась от боли, словно всю прошлую ночь Маркус выпивал с Найтом в каком-то сомнительном заведении, где всем было бы наплевать, кто сидит за соседним столиком. Поднявшись и убедившись, что сил не прибавилось, Кроули разозлился на себя. Только время даром потратил. Ему нужно было решить еще уйму вопросов, пока лорды-маги не вернутся с новостями. Хорошие они будут или нет, это уже другой вопрос.

Маркус отыскал слугу и передал тому, чтобы срочно подготовил для него обед в малой столовой. Там же его и застиг Ганс, который желал осведомиться о здоровье мастера и его пожеланиях.

Там же Маркус узнал, что Аннабель нарушила приказ и побывала в темнице у пленницы.

Как же он был зол! Он готов был сию же секунду ворваться в ее покои и… И он не знал, что будет делать с женой, которая вновь его ослушалась. А ведь казалось покорной, готовой выполнять все его приказы.

– И что мне с ней делать? – вымолвил тогда он, продолжая обедать. Ганс же решил промолчать, видимо, поняв, что госпожа и его обдурила. Что же, будет ему уроком.

Позже Маркус вернулся к делам, заранее приведя себя в порядок. Пока его силы не восстановились, ему не стоило покидать замок. Да еще и непонятно было, что делать с Аннабель и с тем, как ритуал отразился на их судьбах. Оставалось лишь набираться сил и ждать ответа от лордов-магов.

Вечером Маркус все же решил навестить жену в ее покоях, как и обещал. Он вошел без стука, надеясь застать Анну на месте. Она его ждала. И вновь вырядилась в нечто мрачное и бесформенное. Но платье не так заботило Маркуса, как их дальнейший разговор. Аннабель побывала в шкуре пленницы и не желала, чтобы марг погибла здесь. Она лишь искала ответы и получила их, хотя могла услышать то же самое и от Маркуса. Он не желал делать тайну из того, что Найту удалось вытащить из головы заложницы. Но Аннабель его опередила.

И вот она прикасалась к нему, сложив руки на его груди, и тихо плакала, пока он прижимал к себе жену, словно боясь отпустить.

Да, боясь…

Он едва не потерял ее там. В черном пламени, которое охватило дом и пожирало все вокруг. Он чудом успел прийти на выручку вовремя. Если бы Маркус опоздал…

Он выдохнул и зажмурился.

Когда она успела стать частью его жизни? Неужели ритуал связал их сильнее, чем чувства? А были ли чувства?