Анна немного расслабилась, но память ее не обманывала. Там был огонь, и она была объята пламенем, пожирающим все вокруг.
– Что… случилось?.. – прохрипела она, с ужасом глядя в глаза Маркуса.
Он был спокоен, но Анну не обмануть. Нечто темное и зловещее плескалось на дне омутов его глаз. Маркус, приподнявшись, ослабил давление, убедившись, что Анна не попробует встать с кровати. Она уже и позабыла, что Маркус до этого момента лежал рядом с ней, прижавшись плечом к плечу. Ладонь в ладони. Пальцы к пальцам. И тепло, которое теперь наполняло тело, не было похоже на то пламя, что совсем недавно пожирало ее.
– Постарайся не двигаться. Скоро все закончится, – вымолвил Маркус, и Аннабель не стала с ним спорить. Сил у нее не было, как и желания противиться тому, что сейчас происходило.
Закрыв глаза, она позволила обострившимся чувствам контролировать тело и не думать о том, что она впервые оказалась в постели с мужчиной, пусть и при иных обстоятельствах. Даже если этот мужчина был ее мужем. Даже если она предала этого мужчину, который был лордом-магом и тем, кто мог в два счета отправить ее на виселицу. Она подумает обо всем после, а пока, медленно погрузившись в сон, Аннабель наконец-то смогла поспать, не увидев ни единого кошмара.
Пробуждение было сложным, но приятным. Сил в ее теле стало больше, Анна даже успела приободриться, когда поняла, что мышцы и кости не ноют, а кожа не объята пламенем. Пошевелившись, она прислушалась к своему телу – все было как и прежде, но что-то в ней изменилось. И пока не разобравшись, что именно, она повернула голову и ощутила острую тоску. Она была одна.
Маркус, словно утренняя дымка, растаял, оставив после себя лишь воспоминание. Никаких следов его присутствия, кроме воспоминания и немного мятых простыней. Нахмурившись, Аннабель приподнялась на локтях и осмотрелась. На ней было домашнее платье, в которое, скорее всего, ее переодела кто-то из служанок, волосы были бережно расчесаны и не заплетены в косы. Анне не помешало бы принять ванну, чтобы смыть с себя следы усталости, но позаботиться о своей внешности она еще успеет. Нужно найти Маркуса и объясниться. Сказать ему, что она ни в чем не виновата, и что все козни плела Мирела.
Аннабель тяжело вздохнула и прижала к лицу ладони, плюхнувшись обратно в постель.
Мирела ее предала.
Слезы наполнили глаза, но Аннабель не желала больше плакать. Коснувшись ладонями глаз, она быстро стерла мокрые следы, а после подняла руки над собой и с изумлением взглянула на собственные запястья. Будто два тонких бледно-серых обруча стянули руки, впиваясь, как змеи, в ее кожу. Анна рассматривала странные отметины, задумываясь над тем, что произошло. Она отчетливо помнила, как ее руки окрасились в черный цвет, когда колечко соскользнуло с пальца и упало на пол. В тот момент Анна попыталась вернуть кольцо, но все пошло не по плану. Магия захватила ее тело, а дальше воспоминания были отрывочными, больше похожими на вспышки и дрожащие картинки. Неужели все случилось из-за того, что кольцо теперь не защищало Аннабель? Но сильнее ее волновало другое – что будет после…
Собравшись с мыслями, Анна поднялась с кровати и, накинув на плечи халат с широкими рукавами, покинула комнату. Никакого сопротивления на пути она не встретила. Никто не охранял двери ее покоев, никто не следовал по пятам и не пытался остановить Анну. Стало быть, в замке она не была заложницей. Что уже казалось хорошим знаком, но все сомнения сможет развеять лишь разговор с Маркусом. А найти его не составило труда – он много времени проводил в кабинете покойного лорда Бенджамина, туда Аннабель и направилась, отметив, как в коридорах замках было тихо. Будто все слуги исчезли или Маркус их распугал, и они попрятались в своих комнатах. Но размышлять над изменениями в замке или искать кого-то из прислуги Аннабель не решилась, потому что все ее внимание и мысли сосредоточены на том, чтобы поскорее оказаться в кабинете и увидеться с Кроули. Если ее судьба и решится, то пусть это произойдет сейчас же.
Остановившись перед высокими дверьми, Аннабель отдышалась, пытаясь угомонить беспокойное сердце, и, дважды стукнув дрожащей рукой в дубовое полотно, вошла, не ожидая ответа. Иначе сбежит, поджав хвост. Но она решила, что больше не будет убегать, ибо итоги таких решений обычно чреваты серьезными последствиями.
Она ожидала найти здесь только Маркуса, но когда в ее сторону устремились взгляды сразу трех магов, Анна стушевалась. Она совершенно позабыла о других лордах-магах, а они никуда не делись. Наверно, ожидали, когда леди Кроули очнется, чтобы вынести ей приговор за измену.
– Простите, – прошептала она, прижимая раскрытые ладони к груди, будто пытаясь прикрыться от чужих взглядов. Халат на ней был вполне скромным и закрывал все тело, но отчего-то именно перед ними она чувствовала себя обнаженной. Словно трое мужчин знали все ее секреты, даже те, о которых Анна сама бы не хотела знать. – Я, наверное, помешала…
– Нет, – проговорил Маркус, медленно поднимаясь из-за рабочего стола.
Анна постаралась сконцентрировать все внимание на нем, старательно избегая хитрого взгляда Лорда-Дознавателя или задумчивого, но прожигающего насквозь взора Лорда-Карателя.
Тем временем Маркус обогнул стол и зашагал в сторону Анны. Она заметила, что с тех пор, как видела его в последний раз в своей постели, мужчина успел переодеться, но, как и прежде, отдал предпочтение черным цветам. Но в этот раз его костюм был прост: рубашка, расстегнутая на шее и обнажающая ключицу, сюртук и брюки, вправленные в высокие блестящие сапоги. Он выглядел несколько иначе, чем она привыкла видеть, и эта мысль смутила Анну. Однако Маркус не заметил, как она отвела взгляд, потому что шел он тяжело. Словно был обессилен, и каждое движение давалось ему с трудом.
– Как вы? – спросил Маркус, остановившись рядом с Аннабель.
Она сглотнула комок, который забил ей горло и мешал говорить, и кивнула, стараясь улыбнуться. Наверное, улыбка сейчас была не к месту, но только так Аннабель смогла скрыть внезапное смущение при виде того, кто спас ее. Тем более расстались они в прошлый раз не самым лучшим образом.
– Идем, – проговорил Маркус, приглашая Анну следовать за ним. – Мы как раз обсуждали всё, что произошло за последние дни. И хотели бы услышать ваш рассказ, леди Кроули.