Ударил кулаком расшатанный дверной косяк. Рычит тихо:

- Да что ж со мной такое… Словно цепями тянет…

Тянет. Словно цепями. Я тоже их чувствую теперь – эти цепи.

Может, такова и была цена нарушения запрета? Связь. Я не понимаю, как, я не могу выразить словами, что именно теперь нас связывает – но у меня такое чувство, будто он взял себе часть меня и, уходя, вырывает её с корнем.

Кожа под кольцом горит, словно металл плавится. Осторожно стаскиваю и левую перчатку тоже, она падает на пол, как последний сухой лист с осеннего дерева. Так и я стряхиваю с себя пепел прошлой жизни. Как раньше – уже не будет, я чувствую это болезненно-остро.

Несколько белых каменных лепестков в кольце потемнело. От моего движения они рассыпались, тонкой струйкой пыли стекли на шершавые некрашеные доски столешницы. Бедное, работало на пределе всё это время – как и моё сердечко. Но лепестков всё ещё достаточно, чтобы колдовать.

Главный вопрос – стоит ли.

Я нерешительно подняла взгляд на широкую спину, затянутую в чёрную кожу, что всё ещё маячила в дверном проёме, почти перекрывая его. Что будет, если я сниму чары? Если Дункан поймёт, что я обманывала его всё это время? Я – Хозяйка Тишины, одна из тех колдуний, которых он так ненавидит…

Слишком страшно проверять. Слишком трудно решиться – и одним движением разрушить весь привычный уклад жизни, который раз за разом, день за днём повторялся столько лет. Дом, огород, хозяйственные дела, немного книжек и рукоделия, прогулки по лесу, забота о сохранности чар на деревьях и лесном зверье, иногда – вылазки в деревню украдкой… И всегда в страхе, и скорей – обратно, скорей в привычную, безопасную, спасительную глушь. Где совсем не страшно и никто не найдёт… как я думала.

Всё это теперь перечеркнуть одним махом? Променять на… что? Ненависть и недоверие в сером взгляде, презрение к обманщице? Какую-нибудь сделку, где меня и мою магию просто используют, а после выбросят из своей жизни? И вот тогда, когда я уже привыкну к тому, что больше не одна, будет намного-намного больнее.

Нет уж. Я так не хочу. И эти не нужные мне цепи… лучше оборвать их сейчас. Пока с его уходом я отдаю лишь малую часть себя. Потом это будет уже слишком большая брешь, которая не уверена, что зарастёт.

Поэтому поднимаю руку, вытягиваю открытую ладонь к двери.

- Вам и правда лучше уйти. Просто поверьте. Так будет лучше. Счастливого пути!

Огненные искры по кольцу. Магия будто собралась в кулак – в отчаянном, очень сильном выплеске вырвалась на свободу.

Мой тёмный воин дёрнул плечом, тряхнул головой… и ушёл. Чары убеждения снова сработали.

Сквозь узкий дверной проём, который ничто больше не загораживало, полился солнечный свет.

Магия угасла, втянулась обратно в кольцо, и оно потускнело. Отдыхай теперь! Долго не понадобишься.