- Куда?

- Куда я, туда и ты. Мне нужен оруженосец. Парень не робкого десятка. Человек, которому я могу доверить охранять мой сон. Ты подходишь.

- Но я… я не могу.

- Глупости, Тэм! Отпросись у отца, у деда, у прадеда – с кем ещё ты там живёшь… Что тебе здесь делать, в глуши? По крайней мере, на службе у меня ты сможешь забыть о заячьей диете и питаться по-мужски, добрым мясом.

В его искушающих глазах плясали чёртики. А я почувствовала непреодолимое искушение согласиться.

Но тогда… кто останется хранителем Тихого леса? Кто будет обходить его день за днём, накладывая защитные чары? Когда постепенно обветшают старые заклинания, когда один за другим почернеют деревья и падёт барьер, который сдерживает Тишину, когда она хлынет за его пределы и нападёт на спящие деревни, а потом потечёт дальше и дальше, словно сошедший с ума голодный океан… чем я смогу успокоить свою совесть? Тем, что вдоволь наелась мяса? Тем, что меня позвали серые глаза с их искушающими чертями, а я, как влюблённая дура, согласилась?

- Не могу. Простите, - тихо ответила я и покачала головой.

И наверное, было что-то в моём тоне такого, что он не стал настаивать. Просто кивнул в знак того, что принимает мой ответ.

- Что ж… в таком случае знай, что я благодарен тебе за спасение жизни. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только попроси.

Я грустно усмехнулась.

- Ага, непременно! И кого же мне…

- Дункан Роверт, Чёрный меч Севера.

И я снова уставилась на протянутую мне открытую ладонь. Кажется, в этот раз моя перчатка уже его не смущала.

Дункан. Кажется, на одном из древних наречий это имя означает «тёмный воин». Ему подходит. Мой тёмный воин – который ворвался в мою жизнь так внезапно и слишком многое изменил за такой короткий срок.

Непрошенное тепло, от которого у меня не было защиты, разлилось по сердцу. Я робко улыбнулась и протянула руку в ответ.

Он крепко пожал в ответ, обжёг через перчатку. И не торопился разжимать пальцев.

Слишком близко. И слишком поздно я заметила внимательный прищур серых глаз.

- И всё же кое-что ещё я хочу узнать о тебе, Тэм. Прежде чем уйду.

- Что…

- Почему ты прячешь руки.