– Не знаю, а ты хочешь что-то конкретное? – я открыла глаза. – Чтобы дом купить? Или еще что-то?

– Нет, не дом, хотя дом тоже хотелось бы, но есть кое-что важнее. Ты не могла бы оплатить моё ученичество?

– Ученичество? А! Ты хочешь получить образование? Это здорово! И чем бы ты хотел заниматься?

Мальчик ненадолго задумался.

– Не знаю, – он пожал плечами и пустился в воспоминания: – Я все детство мечтал стать магом, как мой дедушка. К сожалению, когда мне исполнилось семь лет, он погиб. Растратил слишком много магии, пытаясь призвать воду в пересохший колодец, и надорвался. Несмотря на небольшой дар, дедушка был опытным магом, просто старым. В тот год, что я родился, ему исполнилось сто десять лет. Он еще говорил, что моё рождение – это лучший подарок к юбилею. Дедушка очень меня любил.

Видно было, что Хоа до сих пор переживает потерю, и, надо сказать, что я его понимала.

– А родители? Они были магами?

– Нет. У матери от дедушки был небольшой дар, но она не поехала учиться. Встретила моего отца, и тот её убедил в том, что лучше остаться с ним, чем ехать в столицу, обучаться там три года, а после тридцать лет работать на государство.

О как! У них тут, похоже, даже крестьяне имели право получить магическое образование, только, конечно, не бесплатно. Последующая отработка в тридцать лет на благо страны – это много, но с другой стороны, и государству выгодно, и человек, развиваясь магически, живет дольше. Если есть сильный дар, тридцать лет – не так уж много. Даже дедушка Хоа при небольших способностях дожил до ста семнадцати лет, а уж если дар средней силы, то и лет двести не предел. Сильные маги и вовсе живут до трехсот.

– Дедушка сначала рассердился, – продолжил рассказывать мальчик, – но потом решил, что раз у мамы дар еще меньше, чем у него, то он сам её обучит. Дед говорил, что в школе магии тяжело простому человеку без денег и влиятельных родственников. Мама побаивалась туда ехать, но я очень хотел.

– А сейчас не хочешь?

– Не могу сказать точно. Это ведь из-за школы магии не стало моих родителей, – тяжело вздохнул Хоа.

– Как это?

– Они старались побольше заработать, чтобы я ни в чем не нуждался во время учебы. Конечно, корона обеспечивает учеников всем…

– Но на всем казенном не очень-то разгуляешься, – догадалась я. – А еще там подворовывают, и вещи не первой свежести и не особенно качественные. Так?

– А вы тоже там учились? – с детской непосредственностью поинтересовался мальчик.

Я улыбнулась.

– Нет. Просто сужу по опыту.

Мне нравился бывший подавальщик. Явно видно, что его образованием занимались: говорит он разумно, правильно, отчетливо понимает, что нужна профессия.

– А-а-а, понятно, – протянул Хоа. – Мама и папа занимались гончарным делом, но у нас в селе все им занимаются. Поскольку мама немного знала магию, то наши товары были лучше, чем у любого в Мирном, но в Арчиле за них не давали хорошей цены.