– Как у тебя ловко выходит, – Павел искренне похвалил лучника, но тот не оценил похвалы, смерив парня пренебрежительным взглядом:

– Не хочется, чтобы нас свои же утыкали стрелами. Этот путь хорошо просматривается… и простреливается.

Вика поежилась от его слов и принялась затравленно озираться. Лишь сумасшедший мог сказать, что окружавшие их густые заросли хорошо просматриваются… ну, или человек всю жизнь проведший в лесу.

Только после того, как прозвучал ответный совиный крик, Мингир двинулся дальше вглубь лесной чащи. Довольно быстро они вышли на полянку, причем лес закончился так неожиданно, словно и впрямь был огорожен невидимой стеной, отделявшей заросли от опушки.

Поляна была невелика, просто пятачок посреди леса. Выйдя на него, Вика в очередной раз удивленно раскрыла рот, но тут же захлопнула его, смущенно покосившись на провожатого, и пообещала себе больше ничему не удивляться, пока не попадет домой.

Посреди лужайки, спрятавшись в густой траве, бил говорливый родничок. Ручей петлял по полянке, делая ее похожей на заливной луг или даже на болотце. А над самим источником, в том месте, где вода с громким журчанием вырывалась из-под земли, висел некий объект, более всего похожий на подвешенный в воздухе кусок полупрозрачной материи розовато-персикового цвета. Объект колыхался и дрожал, точно на ветру, от него тянуло сквозняком, словно из приоткрытой двери.

На первый взгляд на поляне не было ни души, но Вика понимала, что это впечатление было ошибочно. Стоило им выйти из-под сени леса и остановиться, как из окружающих зарослей и словно бы из-под земли появился целый отряд воинов, человек десять, одетых в серо-зеленые одежды, подобные тем, что носил Мингир.

Провожатый поднял руку в приветственном жесте:

– Все спокойно?

Ему ответил высокий бородач, что появился перед гостями самым первым, верно, командир отряда:

– Да, и нет. – В ответ на хмурый взгляд Мингира пояснил, – посторонних не было, мимо нас йорик не прошмыгнул, но Око ведет себя странно.

– Поясни, – Мингир оценивающим взглядом окинул розовую пелену, висевшую над ручейком.

– Сейчас все спокойно, но вчера утром – два раза – и потом поздно вечером оно выглядело так, будто кто-то пытался пробраться через него. Поток воздуха, что обычно дует с той стороны, резко усилился, полотно портала пошло пузырями, словно кипящий кисель, – бородач поморщился от неприятного воспоминания.

– Ой, – Вика испуганно икнула и прикрыла рот ладошкой, окинув воинов извиняющимся взглядом. Девушка почему-то сразу вспомнила вчерашний ночной ветер, колыхавший занавески в ее спальне, и тот порыв, что унес в сторону выпущенные в нее стрелы. Все это было странно и жутко.

– Может, нам тогда не стоит туда ходить? – Паша заметил вполне резонно, но Мингир смерил его таким уничижающим взглядом, что парень сразу осекся.

– Сейчас все спокойно, – бородач покосился на Око. – Если с той стороны что-то и было, оно уже ушло. Вряд ли оно будет караулить так долго.

– А если будет? – Вика пискнула, попытавшись возразить, но снова прикрыла рот, боясь сказать что-нибудь не то.

– Все будет хорошо, – Мингир сказал так спокойно, что Вика чуть расслабилась. Его словам хотелось поверить, пусть даже это был самообман.

Лучник первым двинулся в сторону розовато-персикового объекта, и Вика уже собралась шагнуть за ним следом, но Павел удержал ее за руку и возмущенно зашептал, склонившись к плечу:

– Я, конечно, догадывался, что ты безбашенная, но не до такой же степени. Ты что, уже собралась лезть в эту чертову дырку?