Она решительно пошла по ближайшей тропинке, затем несколько раз свернула наугад. И только тогда её сердце немного успокоилось. Однако, природа, хоть и по-прежнему завораживала, уже не так радовала. В душе пустило корни необъяснимое напряжённое беспокойство и волнение. Ей хотелось хотя бы связаться с коллегами, но возможности на то не имелось. Кроме того, её злило, что она не знала, сколько прошло времени. Часы давно не носились, их вытеснили из обихода современные, но не работающие здесь толком гаджеты, а погода начала портиться, заставляя спешить в неизвестном направлении.

Резко усилился первоначально лёгкий ветерок. С веток стремительно взлетели огромные чёрные птицы, отовсюду послышалось их хриплое карканье. Небо темнело с каждой секундой, как будто его заволокли тяжёлые грозовые тучи.

Инга посмотрела наверх. Нет. Облаков вовсе не было, но словно оттенок самих небес изменился. Ей стало ещё больше не по себе. И всё же некоторое время девушка ещё убеждала себя, что всё хорошо. Просто у неё играли нервы, и проснулись детские страхи. Она одна — отсюда и, естественно, такое волнение. Но логика не помогала. Разумом овладевала сильнейшая тревога. Отчего-то хотелось в панике бежать сломя голову куда угодно.

Она, напротив, заставила себя застыть на месте и стойко в очередной раз достала буклет с картой. Надетые резиновые перчатки мешали раскрытию нужного разворота. Поэтому она раздражённо стянула те, запихнув в наплечную сумочку.

Ориентироваться толком было не на что. Лесная тропа выглядела вполне обыденно. Разве что солнца уже совсем не стало видно. Вокруг сгустились сумерки, как будто приходила ночь. А ведь даже не наступила середина дня. Пытаясь всё же не терять голову, Инга неуверенно пошла быстрым шагом по узкой тропе, рассчитывая наткнуться на какую-нибудь яркую достопримечательность и определиться с местоположением.

— Ну? И где же она могла отстать?! — Павел грозно посмотрел на коллег, как будто те обязаны были осуществлять над Ингой постоянный надзор.

— По-любому. Стоять на месте она вряд ли будет, — пожал плечами Дима. — Так что смысла возвращаться за ней нет.

— Лучше выдвинуться к Храму, — поддержал и Гарик. — На этом острове он наиболее яркая достопримечательность. Логично будет встретиться у него.

— Сам Храм тоже немаленький, — вздохнул Сашка. — Разве что там через местных для неё сообщение какое оставить.

Павел пнул камень. По его мрачному лицу явственно читалась, что он корил себя. Всё-таки именно ему следовало предусмотреть заранее, как стоило каждому члену группы действовать в такой вот ситуации.

— Пошли к Храму, — наконец решил он. — Только теперь выберем путь покороче.

Их команда зашагала по протоптанной тропинке. Наверняка местные дорожки полировали сотни ног туристов, несмотря на ограниченную возможность пребывания. За один разрешённый день каждому хотелось отсмотреть как можно больше. А это было сродни тому, как объять необъятное. Невозможно обойти больше полусотни квадратных километров за такое время и насладиться видом каждого цветка, каждого…

— Amazing, — периодически бубнил про себя Гарик… И с каждым разом всё громче.

— Чего ты там себе под нос шепчешь?! — наконец не выдержал Сашка, у которого после потери Инги резко испортилось настроение.

— Удивительный грунт. Он просто не должен быть таким, — пояснил геолог-американец на русском. Акцент у него с каждым днём становился лучше.

— Растения тоже. Несомненно, что они адаптировались к рассеянному облачному свету. И скорее всего именно это повлияло на оттенки листьев. Но то, как выглядит кора — уму не постижимо! А эти соцветия?

— Флора, флора, — перебил руководителя с откровенным ворчанием Димка, специализирующийся именно на животном мире. — Дайте мне фауну! Красиво вокруг, конечно, но кроме этих огромных воронов я никого не вижу! А ведь здесь предостаточно гусениц, жучков и прочих букашек. Должны же хищники присутствовать!

— Наверное, Инга по своей специальности тоже чего бы добавила уникального, — сказал Сашка. — Но я ваш технарь. И по мне, раз законы физики действуют, то остальное изумляет только потому, что мы привыкли к другому. Местным на наших континентах тоже было бы на что поглазеть.

— Вечно ты всё приземляешь! — недовольно покачал головой Павел.

— А чего мне в облаках витать? Мир один. Ну, давно эта земля с другой землёй не соприкасалась. Поэтому можете посмотреть альтернативу развития вживую. Поизучать. Но в раскрытии тёмной материи это мало поможет.