Незнакомец небрежно и задумчиво поправил свои волосы цвета воронова крыла и, оценивающе глядя на Ингу, подошёл ближе. Нельзя было сомневаться, что мужчину следовало считать крайне опасным. Но выбор был невелик. И она расценила за лучшее использовать даже такую хрупкую возможность вернуться в город.

— Хорошо, — с некой задумчивостью всё же ответил он и с непонятным любопытством, смешанным с жаждущим ожиданием, уставился на собеседницу. — Я послужу тебе. По собственной воле.

— Я хочу уйти из музея.

— Ты не в музее. Это Лабиринт. Но шанс выбраться из него у тебя есть. Если ты, конечно, верно воспользуешься моей помощью.

— Верни меня домой.

— И ты всерьёз думаешь, что всё будет так просто? — приподнял бровь мужчина и усмехнулся. — Ладно. Будем считать это желание обучающим. Если ты намерена идти семимильными шагами, то я намерен тоже поступать так, как мне проще. Например, могу перенести «домой» твоё бездыханное тело. Поэтому будь последовательнее.

— Хорошо, — недовольно согласилась девушка и, подумав, сказала. — Напиши мне, плиты с какими символами во всём замке безопасны.

Черноволосый остался доволен просьбой. Он доброжелательно улыбнулся, достал откуда-то обычную перьевую ручку и, видимо за неимением бумаги, нарисовал что-то на своей руке. Затем повернул ладонь к девушке. Там оказалось начертано несколько символов, весьма тяжело запоминающихся. То наклонные, то прямые крестики. Несколько кружочков. Невнятные линии… Инга, не смущаясь, выхватила без просьбы у него ручку и начала перерисовывать на своей коже, жалея и радуясь одновременно, что символов самих по себе вышло немного. Но перерисовка дала мало. Рисунок, столь чёткий на ладони незнакомца, на её коже выцветал, как будто смывался невидимой водой с едким мылом.

— А как тебя зовут, смелая девочка? — между делом поинтересовался мужчина.

Инга лишь пожала плечами. Она хотела дать этим понять, что ей не хотелось разговоров. Но жест скорее выглядел как «я не знаю».

— В этом месте не стоит забывать подобного, — нахмурился тот.

Затем печально вздохнул, как если бы смирялся с чем-то, также молчаливо бесцеремонно вернул себе свою ручку и что-то уверенно дописал. После чего сам подал инструмент для написания девушке и вновь показал ладонь. Между двух вертикальных линий добавилась надпись.

— Это твоё имя, — пояснил он.

Судя по тону голоса, ей следовало бы рассыпаться в благодарностях за такое знание. Но Инга промолчала. Только ещё раз обвела все по-прежнему стремящиеся исчезнуть символы и дописала последнее слово. На всякий случай. Потому что ничего общего с её настоящим именем то не имело.

Из комнаты вдалеке снова выбежал человек. Не обращая внимания на присутствующих, как если бы они стали невидимками, он, крадучись, последовал по крайним правым плиткам и дошёл почти до середины.

Но ему всё равно не удалось перейти комнату.

— Я буду дальше, — послышался спокойный голос незнакомца. Инга повернулась к нему, но того уже не было рядом. И вообще нигде не было. Ребёнок всё так же крепко ухватился её за руку.

Сверяясь с надписями на ладони, пройти по плиткам удалось достаточно быстро. Можно было бы, конечно, сделать это ещё быстрее. Но с учётом того, какой ощущался страх перед каждым шагом…

Далее же путь предлагал выбор. Правая комната не привлекала тем, что из неё столько «гостей» выбегало в панике. Так что они последовали в левую и оказались в коридоре с бесконечной уймой одинаковых дверей по обе стороны. Идти оказалось неприятно. Пол словно пружинил, а тишина настораживала. Поэтому сначала она шла медленно, прислушиваясь к каждому шороху своих шагов и стараясь держаться от проёмов подальше. Сердце выпрыгивало из груди, но ничего не происходило. Так что она пошла смелее. Результат по-прежнему не проявился. Ноги уже гудели от ходьбы, а конца коридора так и не предвиделось.

Может стоило войти в какую-либо из дверей? Но кто знал, что там за ними?