Замедляю шаг и, не оборачиваясь, поднимаю сжатый кулак в воздух. Драко меня понял и отступил за ближайшее дерево. Очень медленным движением снимаю с пояса кинжал левой рукой, в правой – палочка. Мордред, если я отсюда выберусь, укорочу одному умнику его длинную белую бороду! Отработка для первокурсников, мать твою! За кустами безошибочно угадывается тело уже мертвого единорога. И силуэт. Человеческий.

Маскировку испортил Клык, опрометью метнувшийся в сторону. И заоравший не своим голосом Малфой, который увидел открывшуюся картину. Сдали нервы у парня. Оно и неудивительно, слишком много событий на один мордредов вечер. Фонарь упал на землю. Я на одних рефлексах ушел в сторону, заклятьем выбрасывая землю прямо под противником. Неизвестный маг сделал неуловимый пасс палочкой – и всё, все мои усилия Андрасте в задницу. Замечательно просто.

В следующий момент произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Вообще не подававший до этого признаков жизни шрам вдруг взорвался резкой болью. Да такой, что я практически ослеп. Медленно отступаю от приближающейся ко мне фигуры мага. От боли к горлу подкатила тошнота. Проклятье! Меня сейчас убьют, а я даже сделать ничего не могу!

Но раньше, чем мой противник успевает хоть что-то предпринять, на него налетает…. Что? Лошадь? Н-да, досадно, мессер Хоук, но у вас поехала крыша. Следующая остановка – отделение для душевнобольных и богатых на фантазию личностей. Вот же Бездна…. Холодно. Почему так холодно? Стискиваю в ладони кинжал, с трудом возвращая оружие на место. Как сквозь вату слышу чей-то голос, вижу, как надо мной склоняется чье-то лицо. А потом все меркнет.

***

Гермиона Грейнджер слушала Хагрида и не верила. Отработка будет проходить в Запретном лесу. И это при том, что они первокурсники. Лесник растерял все свое былое добродушие, он был сосредоточен и предельно серьезен. Малфой смертельно побледнел и начал яростно отстаивать свою позицию. Подобравшийся Невилл безотчетно стиснул её ладонь в руке, ловя каждое слово Хагрида. А за спиной раздался невнятный вдох.

Гриффиндорка повернула голову. Гарри Поттер, скрестив на груди руки, обвел присутствующих мрачным взглядом. Он немного смягчился, когда посмотрел на неё, но явное напряжение никуда не делось. Одним движением стянув с себя теплую мантию, он исчез в глубине хижины. Вернулся райвенкловец через пару минут, сосредоточенно растягивая суставы. Выслушав план Хагрида, он молча кивнул и через время уверенно углубился в лес.

За ним пошел Малфой и торопливо потрусил Клык. На секунду гриффиндорке захотелось оказаться на месте кого-нибудь из них. Невилл потянул её за руку вслед за лесником. Лес оказался не таким, каким она его себе представляла. Пусть ночь и накладывала свой отпечаток, но все равно. Она не раз бывала в лесу с родителями в различных походах, да и просто на отдыхе. Но запретный лес – нечто особенное. И дело не только будто бы в вековых деревьях. Воздух буквально был пропитан чем-то неидентифицируемым. Древним и могущественным. И ей было страшно.

Ходили они довольно долго. Светящаяся в темноте серебряная кровь была буквально повсюду. Хагрид то и дело останавливался и хмурился, бормоча что-то себе под нос. Пару раз из-за кустов доносился приглушенный треск, лесничий моментально вскидывал арбалет, зорко вглядываясь в темноту. На лунный свет вышел…. Человек? Лошадь? Человек на лошади? С такого расстояния Гермиона ничего не могла разобрать. А Невилл слева от неё сдавленно охнул.

- Добрый вечер, Хагрид. Ты хотел меня убить? – глубоким голосом поинтересовался незнакомец.

- А, привет, Ронан – облегченно выдохнул лесник, опуская арбалет – Да нет, что ты. Мы тут просто единорога ищем. Раненого. Приходится быть настороже. Ребята, это кентавр Ронан, мой хороший друг.

- Мы поняли…. – слабым голосом отозвалась Гермиона, во все глаза разглядывая темноволосого лучника с невозможно глубокими ярко-синими глазами. Невилл рядом с ней смущенно промямлил что-то приветственное, вперив глаза в землю.

- Вы ученики Хогвартса…. – задумчиво протянул кентавр – И как, много успели выучить?

- Всего понемногу – смутилась гриффиндорка, невольно отводя взгляд. Почему-то сейчас все её знания казались ей, как говорил Поттер, невыразительными.

- Это хорошо – благосклонно наклонил голову мужчина, окидывая взглядом поляну – Лес хранит много тайн и много знаний, которые вы сможете почерпнуть.

- Ага – покладисто согласился лесник и для верности покивал головой – Кстати, насчет тайн-то. Тут единорог где-то бегает раненый. Ты, может, видел чего необычное в лесу?

- Марс сегодня яркий – вперив взгляд в звездное небо, задумчиво отозвался Ронан. Хагрид, чуть прищурившись, тоже посмотрел наверх. За его спиной раздался треск и на поляну вышел ещё один кентавр, с жесткой бородой и причудливо заплетенными темными волосами.

- Добрый вечер, Хагрид. Все в порядке?

- О, привет, Бейн – неподдельно обрадовался лесничий новому «источнику» информации – У нас-то в порядке все. Да только единорог тут где-то раненый бегает. Найти бы надо. Ты не видел ничего?

- Марс сегодня очень яркий – задумчиво протянул Бейн, вставая рядом с Ронаном в точно такую же позу. Гермиона очень медленно моргнула, справедливо опасаясь за собственный рассудок.