***

Драко Малфой с трудом сглотнул и в очередной раз тряхнул головой, пытаясь отогнать нереальность происходящего. Этого не может быть. Его послали в лес! В опасный, запретный лес помогать этому дуболому Хагриду! Ночью! Но все его возмущения пропали впустую ещё у хижины лесника. Бородатый великан только хмурился и задумчиво поглаживал арбалет. Долгопупс и Грейнджер тоже были ощутимо напуганы. Единственный, кто из всех выделялся, это Поттер.

Он стоял особняком от всех остальных, скрестив руки на груди, и молча слушал. Страха в нем не было, только с каждым словом лесника он всё больше мрачнел. И в глазах всколыхнулась нешуточная злость. Пока Хагрид объяснял, как именно они должны найти израненное животное, райвенкловец одним движением стянул с себя длинную ученическую мантию. И намотав на руку, ушел в хижину.

Малфой, глядя на это, нахмурился. Что опять задумал этот Поттер? С тех пор, как он появился в Хогвартсе, в школе все встало с ног на голову. Ну, разумеется, переполох был и до этого. Ещё бы, явление героя магического мира в этот самый мир. Но герой оказался далеко не таким, каким его представляли.

Когда Драко услышал, что всемирно известный герой жил с магглами, он подумал, что это его шанс. Шанс ввести парня в магический мир, заполучить протекцию на благо семьи. И действовал исходя из этого, стараясь показать все преимущества от союза с Малфоями. Но Поттер оказался далеко не тем наивным и неуверенным парнем, каким его описали газеты. Он не носил очков, не был стеснительным.

Гарри Поттер был язвительным и показательно уверенным. Это сквозило в каждом его движении. И на любые попытки контроля реагировал моментально и очень агрессивно. Слизеринец слышал, что он отказался от уроков полетов, потому посчитал их бессмысленными и небезопасными. Разумеется, слухи по школе обросли подробностями. Но важен был сам факт. Поттер принципиально не уступал практически никому собственной позиции. И протекция ему была не нужна, наоборот. На своем факультете райвенкловец очень быстро выбился в безоговорочные лидеры. А вскоре он стал личным учеником Флитвика, что ещё больше подняло его авторитет.

Малфой все это видел. И откровенно завидовал. На проверку на Слизерине у него не получилось добиться ничего подобного. Не считая Крэба и Гойла, разумеется. Но Винсент и Грегори – друзья, ближний круг и это совсем другое. На деле произвести впечатление оказалось не так легко. Даже нейтралы Нотт и Гринграсс обратили на него минимум внимания. Это было просто унизительно, учитывая, что у Поттера все получалось будто само.

Ещё эта Милисент…. Полукровка из не очень сильной семьи, которую он выделял, отказавшись от его, Малфоя, дружбы. Этого Драко откровенно не понимал. Но факт оставался фактом. Ковен Поттера во главе с Голдштейном неотступно защищал слизеринку от серебряного факультета. Ненавязчиво, не напоказ. Но в коридорах между занятиями рядом неизменно оказывался кто-то с факультета орлов, особенно после случая на зельеварении. Или же сам Поттер провожал её от библиотеки до гостиной, когда время приближалось к отбою.

Сейчас Поттер шел впереди в одном ему известном направлении, не зажигая палочки и не оборачиваясь на слизеринца с фонарем. Малфой от него явно отставал, что не добавляло хорошего настроения. Во-первых, школьная обувь, как выяснилось, для леса не подходит от слова совсем.

Кроме того, ученическая мантия постоянно цеплялась за кусты, замедляя движение. И во-вторых, у него просто не получалось так двигаться. Райвенкловец легко миновал широкие раскинувшиеся корни деревьев и автоматически пригибал в нужный момент голову. Видно, что передвижение по лесу ему не впервой.

- Ну и?! – не выдержал раздраженный слизеринец, когда они остановились на очередной развилке. – Где тут «приметная тропинка»? Поттер, ты её тоже не видишь, или я один такой слепой?

- Малфой…. – очень медленно выдохнул райвенкловец – Предупреждаю первый и последний раз – закрой рот.

- Знаешь что, Поттер…. – начал было Малфой, чувствуя, как его снова накрывает паника, и в следующий миг согнулся пополам от сильного удара в живот. Ощущение было такое, будто по нему долбанули оглушающим. Следующий удар пришелся по ребрам и последний в челюсть. Тяжело выдыхая, слизеринец повалился на землю и сжался в комок. Но больше ничего не произошло.

Малфой в нерешительности приоткрыл один глаз, отняв руки от лица. Эмоции неожиданно схлынули, донимала разве что боль в теле. Поттер стоял в паре шагов от него и молча смотрел с непонятным выражением на лице, скрестив руки на груди.

Тряхнув головой, слизеринец попытался приподняться, но ноги его подвели. Плюс ко всему ночь была достаточно холодной и сырой. Также молча Поттер протянул ему руку и помог подняться на ноги. Малфой хмуро открыл было рот, но Поттер только поднял руку, призывая к молчанию, и, больше не оборачиваясь, пошел вперед.

- Я всегда возвращаю долги, Малфой. Запомни это.

***

Мы шли уже приличное количество времени. По моим ощущениям первая полоса осталась позади, так что пришлось крайне собраться и сосредоточиться. Даже холод и тот перестал меня донимать, мне было далеко не до физического комфорта. Слизеринец ощутимо притих и старался не отставать. А я усиленно запоминал обстановку, если придется уходить в спешке, у меня не будет времени оглядываться.

Получалось у него так себе, я постоянно замедлял шаг, но тем не менее. Вообще-то бить его в такой ситуации было не совсем честно, но где-то здесь бродит загадочный убийца единорогов. Крайне быстрых и опасных существ, несмотря на весь свой откровенно сказочный внешний вид. Мне просто некогда церемониться и щадить чьи-либо чувства. Серебряных пятен на земле появлялось все больше, я знаком показал Малфою погасить фонарь.

Тот меня послушал безо всяких возражений. Гхм…. Очень интересно. Это на него так демонстрация силы подействовала? Краем глаза всматриваюсь в лицо слизеринца. Странно отрешенное и задумчивое, он даже по сторонам не смотрит. Ладно, гхыр с ним, потом разберусь. Неожиданно Клык начинает настойчиво пятиться назад и скулить. Так, что-то мне это все совсем не нравится.