- О чем вы говорите? – не выдержал наконец Хоук. Эта пантомима длилась уже полтора часа, весь их путь от Рваного берега до Киркволла. Совсем уже пунцовая Мерриль старалась смотреть куда угодно, только не на него. Эльфийка в очередной раз споткнулась, Хоук автоматически поймал её за локоть и оттянул к себе, отчего та покраснела ещё больше.

- О ножах – хихикнула пиратка, с любопытством наблюдая за магами – А тебе что подумалось? – уточнила она, Хоук обреченно пробурчал что-то о сумасбродных пиратках и контрабандистах на его голову, ускоряя шаг. Совсем уже развеселившаяся ривейка подмигнула гному и, пробежав вперед быстро поцеловала мага в губы, после чего исчезла в толпе.

- Ничего не понимаю – отчаянно краснея, пробормотала Мерриль. – Они же не влюблены друг в друга….

- Все намного проще, Маргаритка – ухмыльнулся гном, сворачивая к таверне – Иногда даже пиратам хочется подурачиться. И один мой знакомый маг крови не исключение.

- Я все слышал, Краснобай – не оборачиваясь, отозвался Хоук. Гном только ухмыльнулся и на прощание махнул рукой. Вскоре он с арбалетом наперевес исчез за дверью с выцветшей вывеской «Висельник». Эльфийка совсем уже растерянно огляделась. Старший маг крови едва заметно тепло улыбнулся, взяв девушку под локоть. – Ты все ещё немного теряешься в городе?

- Да – понурила голову она. Ей действительно было нелегко после ухода из клана. Пусть там её и не очень любили, но там все было такое…. Правильное и понятное. Хотя бы тем, что ей никогда не приходилось плутать между деревьями.

Киркволл с его толпами бьющей ключом жизнью ничем не был похож на родной дом. Хотя в нижнем городе и на улице Литейников было опасно, ей все равно нравилось там жить. Киркволл – настоящая крепость с огромными по меркам эльфов районами. В одном из которых как раз и жила Мерриль.

- Ну, вот и твой дом – раздался над самым ухом голос Хоука, отчего эльфийка вздрогнула. – Прости, напугал. – повинился маг, тепло улыбнувшись. – Я попрошу Варрика что-то придумать для тебя, чтобы ты не плутала. А утром приведу Тень, ему все равно нужно много гулять.

- Спасибо, Хоук – улыбнулась девушка, проходя к уже знакомой двери. Мабари – пес семьи Хоука ей нравился. Огромный, больше похожий на медведя, с острыми клыками и очень умными, карими глазами. Хоук назвал его Тенью, потому что тот везде норовил следовать за своим хозяином. Про себя девушка была с ним полностью согласна, подумав, что от такого хозяина и сама бы не отходила ни на шаг. Покраснев, эльфийка поспешно отогнала лишние мысли.

- Не за что, Мерриль, абсолютно не за что – просиял улыбкой маг и на прощание слегка кивнул. Наблюдая за тем, как он уходит, девушка слегка вздохнула. Вряд ли ей когда-нибудь достанет смелости подойти к нему вот так, как это делала Изабелла.

***

Утомленно потянувшись, маг отложил в сторону тяжелую книгу и задумчиво пробарабанил пальцами по столу. После похода на Глубинные Тропы прошло уже четыре недели, но ему так и не удалось ничего найти о каменных стражах. Конечно, вряд ли такие встречаются в каждом темном переулке, но все же, ему важно было знать.

Это однозначно была магия. А все, что касалось магии, для молодого адепта было важно, как вода для путника в пустыне. Этих тварей было чертовски сложно убить. Если бы не Варрик со своими зажигательными снарядами – Корифей его знает, чем бы все закончилось.

Краснобай, разумеется, обещал потрясти на предмет информации торговую Гильдию, но на это надежды было мало. Первое и последнее упоминание о стражах было только в детских сказках. А шансы, что сохранились такие древние тексты, удручающе малы.

Зевнув, Хоук стянул кирасу и пошел в сторону ванной, оставив книгу на столе. Бодан все равно заглянет в библиотеку, хитрый гном может ненавязчиво попытаться помочь своему работодателю. Раньше это всегда срабатывало. Вообще со времен побега из круга его отношения с гномьей гильдией очень упрочились. А уж Краснобай – и вовсе отдельная эпопея. Хитрый и изворотливый разбойник прочно занял вакантное место лучшего друга и за эти несколько лет ни разу не заставил мага об этом пожалеть.

Пару часов вдоволь провалявшись в горячей воде, Хоук нехотя оделся и направился в сторону своей спальни. Однако легкий шаркающий звук в пустом доме вмиг заставил мага скинуть сонливость. Телекинезом призвав в руку короткий нож, он текучим движением двинулся к двери. Посох остался в библиотеке. И в полете вполне мог что-то задеть.

В темной спальне у его рабочего стола стояла невысокая фигура, сосредоточенно перебирая содержимое ящиков. Движением шагнув в тень, маг невесомо полоснул по шее посетителя ножом. Как только металл рассек кожу, неведомый гость отреагировал сразу, попытавшись ударить мага локтем под дых. Хоук сноровисто ушел от удара, падая спиной на пол и увлекая противника за собой. Гибкая тонкая фигура в его руках извернулась, тонкая полоска света упала на знакомые темные волосы.

- Изабелла?! – хрипло возмутился маг, замерев на половине движения. Пиратка усмехнулась и уселась на него, продолжая держать собственный кинжал у его горла.

- А ты кого ждал? Мне просто было интересно, хотя я и не ожидала такого страстного приема – хмыкнула она, ничуть не собираясь менять положение.

- Ты…. – задохнулся Хоук, ощущая, как шевельнулась пиратка. Маг облизнул пересохшие губы и вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями. – Какого демона тебе понадобилось в моем столе копаться?! – возмутился он, пытаясь встать.