***

После праздничного обеда я не стал засиживаться в гостиной, чтобы не мешать отдыху молодой пары. Провалявшись ещё несколько часов, я натянул тренировочный комплект, добавив к нему перчатки, и направился к Учителю. Поздравлю с рождеством и немного разомнусь. Орел занял свое место на груди, а гоблинские часы я снял с запястья и положил в карман. Магия магией, а во время тренировок пострадать может любой артефакт.

Пустой замок наводил на меня странное ощущение легкости. Никаких шепотков за спиной, косых взглядов на затянутый стальным панцирем корпус и нетипичную для школьника обувь. И мне не нужно лавировать в бесконечной толпе, ограничивая себя в скорости. К слову, тренировочный костюм я заказал у тех же гоблинов. За свой счет в банке я абсолютно не опасался. Когда будет необходимость – я найду действенные способы его пополнить. А вот лежащее просто так без всякой пользы золото меня напрягало.

Форменные мантии и практичная маггловская одежда - это конечно хорошо. Но без хотя бы небольшой защиты я буквально чувствовал себя голым. Даже у учеников круга одежда была вышита рунами сразу после поступления. Не говоря уже о традиционном очищении и флаконах с кровью. Поэтому через несколько недель после начала учёбы в Хогвартсе, я написал своему поверенному и изложил свою просьбу.

Пока шел по коридору, на меня нахлынули воспоминания. После объявления права уничтожения я и еще несколько младших чародеев под чутким руководством моей паранойи безо всяких угрызений совести вскрыли кладовые на цокольном этаже и экипировались по первому разряду.

Сильверитовые пластины под плащами стали для нас огромным подспорьем, пока мы пробивались через озеро Каллинхад к Морозным горам. Без этого меня бы убили, по крайней мере, трижды. Многие из младших учеников в дальнейшем откололись от группы, а мне пришлось присоединиться к отряду бродячих гномов. Именно тогда я и встретил Краснобая.

Понятия не имею, что бы я делал в городе работорговцев без этого проныры. Насмешливый, хитрый и самоуверенный гном не только помог мне устроиться. Вместе мы буквально перевернули город, собрав рядом целую ватагу магов. И не важно, что из-за того пришлось помотаться по Орлею, до хрипоты споря с посланцами Инквизиции.

Именно Краснобай уговорил Вейда обработать шкуру дракона. «Идеальный доспех» - так он это назвал. А я до последнего сомневался, что сработает. Через несколько лет после основных событий в городе мой костюм с легкой руки Варрика был провозглашен броней Защитника. Исходя на вой от безысходности и тоски, я написал требуемые параметры поверенному и попросил изготовить мне хоть что-то пристойное.

Конечно, на драконью шкуру даже моих денег не хватило. Тогда нашей компании просто повезло наткнуться на старую, полуслепую особь, засевшую в пещерах Костяной Ямы. Хвала Краснобаю и его шпионам. Хотя и убить даже такого дракона было нелегко. Вместо этого поверенный купил какой-то особый гоблинский металл, и по моему сложению был изготовлен мой нынешний костюм.

В перспективе он был прост, эффективен и, что для меня главное, легок. Я не рыцарь и не пехотинец таскать на себе килограммы железа. Нагрудник и наручи надежно защищали меня от обычных физических повреждений. Плюсом было и то, что металл качественно ослаблял проклятья, если вдруг случится так, что незадачливый владелец под них попадет. Хорошая защита в мелких стычках. От того же самого дракона мне это не поможет, но вот в переулках Лютного я вполне мог в нем прогуляться. Но эти планы я отодвинул на лето.

Остальную экипировку я брал под стать, делая упор на комфорт и удобство в бою. В качестве обуви подошли неизменно высокие сапоги со стальной полоской на подошве. Получить таким в живот – больно, надежно и неприятно. В зачарованную ткань штанов были вшиты те же пластины нагрудника с острым наколенником. Горло у меня тоже закрывал плотный колючий воротник. Шлемы я никогда не любил за то, что они ограничивали обзор. А так жизненно-важные области были надежно защищены. Комплект теперь дополняли легкие дуэльные перчатки от нашей очаровательной мисс префект. Надо будет её поблагодарить.

В таких размышлениях я дошел до кабинета Учителя, намереваясь по привычке войти. К моему изумлению, дверь оказалась заперта. На секунду замешкавшись, я вспомнил о его необычном подарке и пошел к нужной двери. Бронзовый ключ с мягким щелчком открыл замок. Переступив широкий порог и закрыв за собой дверь, я поднял глаза и обомлел.

Огромный сводчатый зал с несколькими дуэльными площадками и тренажерами поражал воображение. Здесь я мог делать со своим телом буквально все, что придет в голову моей паранойе. Тренажеры, кстати, многие были маггловскими. В углу я заметил брусья и даже тяжелый на вид стальной турник. Безмолвно пройдя дальше, я услышал легкий шаркающий звук и резко обернулся.

Кинжал скользнул в руку сам. Физически я действовал на одних рефлексах. Зачарованный голем, внешне неуловимо напомнивший мне храмовника Инквизиции, продолжал наступать на меня, силясь разрубить тяжелым двуручником. Краем уха заслышав шелест тетивы, я перекатом ушел в сторону. Второй голем уже вынимал из колчана следующую стрелу, стоя за моей спиной. Сапогом врезаясь в живот мечнику я обернулся и резво откатился по лакированному полу. Падать я научился ещё в Круге.

- Ну, Учитель…. – губы сама собой исказила сумасшедшая усмешка – Определенно это стоящее Рождество. – высказался я, выбивая оружие у лучника и выскакивая из очерченного круга подальше от рубящего удара по голове. Сегодня даже моя паранойя осталась довольна.

***

Филиус Флитвик вернулся из банка ближе к позднему вечеру. Он пропустил и завтрак, и обед, договариваясь с гильдией артефакторов и до хрипоты споря со своей гоблинской родней, будь они все здоровы. На его памяти это было самое хлопотное Рождество, но он не мог себе позволить ударить в грязь лицом.

Через руки каждого Мастера всегда проходит определенное количество Учеников. Это такое же подтверждение мастерства, как ежегодная аттестация и исследование магии. Мастер может не присутствовать на рядовых собраниях коллегии, но предоставить факт своей работы – обязанность. Весть о том, что Филиус Флитвик взял в Ученики надежду магической Британии по гильдии разошлась быстро.

И это накладывало новые обязательства для его Учителя. Гарри должен предстать перед комиссией полностью подготовленным. Кроме того, первичные выкладки Флитвика были оценены настолько высоко, что уже сейчас мальчик должен будет проводить полноценную исследовательскую работу.

Полугоблин усмехнулся, в красках представив себе реакцию мальчика. Когда речь заходила об исследованиях, зеленые глаза загорались каким-то особым энтузиазмом. Как и все ученики его дома, мальчик с особым трепетом относился к книгам. Но ни у кого из них Флитвик не мог припомнить такого избирательного подхода к информации. Первокурсник мог просидеть полдня над пыльным традиционным томом теории магии, а в конце вывести абсолютно новую концепцию, саркастично ссылаясь на «проверенные» источники.