В голосе женщины звучала явная насмешка, и солдатик ее заметил. Нахмурился, бросил исподлобья короткий колючий взгляд и наконец буркнул:
— Девятнадцать.
— Вот как, — удивленно констатировала Ольга. — Я думала меньше.
В глазах парня Ольга заметила подозрительно знакомый блеск. Она до сих пор иногда водила стажерские экспедиции, правда, в основном выпускные группы и по сложным маршрутам. И почти каждый раз находился очередной романтически настроенный кадр, что поначалу вот так же бросал томные и долгие взгляды, потом под палаткой появлялись цветочки… или за неимением цветочков слепленные из снега сердечки и прочая чушь…
— Скажи мне, милый ребенок, — елейным тоном протянула Ольга, — а сколько по твоему лет мне?
Усольцева слегка перекосило от "милого ребенка", однако возмущаться вслух он не стал. Посмотрел на Ершову, видимо сравнивая в уме со знакомыми девушками.
— Ну… двадцать…
"Преуменьшил, боясь меня задеть", — мысленно заключила Ольга, — "скорее всего, думает, что мне двадцать три — двадцать четыре. Впрочем, разница не большая".
— Сорок четыре. Мне сорок четыре.
Глядя на реакцию мальчишки, Ершова очередной раз подивилась, какая богатая и говорящая у того мимика. Лицо отчетливо показало сначала крайнее удивление, потом неверие, обиду, злость, затем снова обиду и неверие.
— Не может быть!
— Может, — спокойно подтвердила Ольга. — Сейчас люди живут немного дольше и выглядят немного лучше, чем в твое время.
Парень снова сник. Весь — даже пилотка печально сползла на одно ухо.
— Но это же… Ты… Вы… старше моей матушки? — молодой человек невольно перешел на вы. Затем огорченно помотал головой. — Как же так…
До вечера Андрей дулся и почти не разговаривал. Впрочем, Ершовой это было лишь на руку — благодаря этому они довольно быстро продвигались по джунглям в сторону станции. Изредка поглядывая на парнишку, Ольга со странным умилением наблюдала, как сменяются мысли и эмоции ее подопечного — то зыркнет икоса, то бровки нахмурит, то губки подожмет, то на мгновение улыбнется и вон уже снова хмурится. В какой-то момент прямо захотелось подойти и потрепать его по белобрысой голове. Или за нос ущипнуть… Ольга хмыкнула вслух, заслужив внеочередной подозрительный взгляд со стороны Усольцева.
На ночь устраивались так же — молча, едва почтив друг друга пожеланиями спокойной ночи, что Ершову полностью устраивало. Однако наутро везенье закончилось. Выползая на рассвете из палатки, Ольга сразу же наткнулась на бодрого, радостно улыбающегося Андрея. "Слишком уж радостно", — подозрительно заметила про себя Ершова.
— Доброе утро! — весело поприветствовал он Ольгу. Словно и не было вчерашнего дня и этого надутого молчания. Ершова невольно осмотрелась — может, что-то еще произошло, пока она спала? Или это сон так "благотворно" подействовал на ее спутника?
— Хочешь бананов? Я вон там нашел. На, бери.
— Э-э-э… я что-то пропустила?
Усольцев вздохнул, очередной раз пропустил через лицо целую гаммы разнообразных эмоций, выдержал паузу, затянувшуюся на столько, что Ольга перестала ждать ответа, и наконец сказал: