Я не понимала, почему меня тошнит сейчас, когда раньше такого не наблюдалось. И опять одни вопросы, а ответов по-прежнему нет.

Спустя какое-то время боль в щеках и боках стала пульсирующей. Кровяной корень не давал мне сменить обличье, но вместе с тем нарушал естественный процесс самоисцеления. С каждым часом боль распространялась все шире, затрагивая разные участки тела, а вскоре и голод дал о себе знать. В горле бушевал огонь. Воды. Жажда рождала видения, и я как одержимая думала только о том, как драгоценная влага потечет по моему горлу.

Наконец я смогла заговорить громче, чем шепотом, и подала голос. Я звала на помощь, пока не осипла.

Никто не пришел.

Время шло. Часы. Может, дни? Наконец я смогла пошевелить ногами, а потом и руками. Я почти могла сидеть, не задевая прутьев клетки.

И все равно никто не приходил.

Слабое повизгивание и стук острых коготков по бетонному полу присоединились к звуку капающей воды. Крысы. Они приближались, их глаза уже поблескивали в темноте. Я отодвинулась в дальнюю часть клетки, вжимаясь в решетку.

Они что же, забыли обо мне или оставили умирать от жажды и голода? Глаза горели от подступивших слез. Я не хотела умирать в клетке. Я вообще не хотела умирать. И не демон во мне боялся смерти. Смерти боялась я. И это я хотела жить.

Но время шло, и я перестала чувствовать пальцы ног. В подземелье царил зверский холод, и крысы уже обнюхивали клетку, выискивая способы пробраться внутрь.

Я потеряла счет времени, когда маленький огонек вспыхнул где-то позади меня, и крысы поспешили спрятаться в густой тени у скользких стен. Вконец измученная, я заставила себя повернуться.

Свет залил помещение, ослепляя мои слишком чувствительные глаза. Послышались тяжелые шаги, приближающиеся к клетке, и, наконец, свет приглушили. Я могла видеть.

Передо мной стоял Страж – молодой, на год или два постарше меня, очевидно, из новых рекрутов, прямо из дома, где спаренные Стражи проживали со своими детьми. Но не это завладело моим вниманием. И даже не стеклянный матовый сосуд в его руке, скорее всего, с долгожданной водой.

Меня заворожило то, что я увидела, прежде чем разглядела черты лица Стража.

Жемчужное полупрозрачное свечение вокруг него – его аура.

– Я вижу твою душу, – прошептала я слабым голосом.

Мои слова пролетели мимо ушей Стража, пока он громоздился, опускаясь на колени перед клеткой. Он оглянулся через плечо, и я увидела ауру другого Стража. Когда она исчезла, я узнала Мэддокса.

– Ты уверен, что можно открыть клетку? – спросил младший Страж.

Мэддокс остановился, скрестив руки на груди.

– Все в порядке. Она ничего не сделает.

Мой взгляд переместился обратно к молодому Стражу. Тень сомнения пробежала по его лицу, когда он потянулся к замку, совершенно бесполезному. Я едва держала голову.