— Учитель, вы всегда будете бросать нас на произвол судьбы? — задала мучащий всех вопрос Марина.

— Не всегда, но часто вы будете предоставлены сами себе. Я только направляю ваше обучение в нужном мне направлении.

Жалобы на процесс обучения немного уменьшились, но полностью не прекратились. Со временем должны привыкнуть и сказать спасибо после первых сражений.

— Зная вас, учитель, я уверен экзамен будет опасен. Как же вложенное в нас время? — спросил Сергей.

— На службе боярскому роду Холмских вы будете постоянно на острие атаки. С этой службы нельзя уйти просто по вашему желанию, поэтому условия обучения ставлю я. И поэтому есть все шансы сложить голову до конца ученичества. Взамен могу пообещать, нуждаться вы точно ни в чем не будете, а со временем вы и ваши дети займут достойное место рядом со мной. Кто против?

Всего и сразу хочется в молодости, но тот, кто смог сильно вложиться в самом начале пути получит неизмеримо больше в нужный момент. Если кто и был не согласен с моими словами, то решил промолчать. Вот и отлично.

— Больше вас не отвлекаю. Перекачивая энергию в руны, вы увеличиваете свое сосредоточие классическим способом. Мысленное построение заклинания с каждым разом ускоряет процесс его воспроизведения. Так что все в ваших руках!

На выходе из ритуального зала меня ожидали. Кристина пылала праведным гневом, а за ее плечом стоял с виноватым выражением лица Афанасий. Снова все рассказал своей матроне.

— Афанасий продолжает участвовать в твоих бесчеловечных экспериментах.

— Ну не мог же я оставить не законченными наши прошлые дела.

— Ты обещал… хочешь сказать, что это все прошлый эксперимент?! Знаешь, ты очень сильно задолжал мне, Кирилл, — сжала кулаки Кристина.

Когда-то изученные знания, а также переход на новый ранг не давали покоя. Раз Афанасий выжил в ходе нестабильного ритуала, то я не мог не воспользоваться его огромной удачей. Множество иных видов вампиров манили созданием все новых и новых экспериментов.

Манипулятор очень интересный подвид вампиров, как и разведчики с рыцарями крови. Аристократы и хранители знаний самые известные, но мне пока не требуются. Я в свою очередь даже думал сделать из него жреца Смерти, но только обвинения в ереси со стороны Борисова не хватало. Начнется еще религиозная война…

— Договоримся, Кристина. Про новых птенцов сразу говорю еще рано думать.

— Я хочу сама стать сильнее!

Все же она заметила происходящие с Афанасием изменения. Пока я проверял на нем общее усиление, но изменение способностей не заставит себя ждать.

— После моего приезда посмотрим, что можно сделать. Мне надо, чтобы ты сделала одно важное дело…

Совет в Твери прошел быстро и по-деловому. Вместе с вассалами и владельцами крупных предприятий решали, что делать с трофеями. Распределение производственных мощностей, технологий и денежных средств не такое простое занятие, когда это все есть в больших количествах и от желающих нет отбоя.

Вассалы, получив утвердительный ответ на исполнение своего долга в этом году облегченно выдохнули и довольно заулыбались. Поводов для радости у них более чем достаточно. Достойные трофеи, отсутствие страха за жизнь в родном городе и возможность развития скоро обязательно дадут свои плоды.

Во дворце императора меня приняли практически сразу. Всего лишь пару часов подождал. Расту. Надеюсь, в этот раз пару дней протяну в столице, и император меня сразу не «попросит».