— А может к кому из дворян присоседится. В компании веселее. — Ситуация переставала нравиться Женьке. Дорога предстояла непростая.

— Даже и не суйся. Паспорт у тебя мещанский. Ни один дворянин рядом не сядет. — Агап Никитич словно не замечал глупых вопросов. — Теперь о подорожной. Никаких прав она тебе не дает, а отметки ставить придется. Так что не забывай заглядывать на станции когда с обозом поедешь. Досмотр тебе не страшен. Караванный Старшина этот вопрос за тебя уладит. Сиди только тихонечко и не влезай никуда. Все. Ступай. Дальше дорога научит. — Проводив Женьку до двери, Агап вернулся в гостиную.

— Ленку то тебе не жалко? — Глафира расплылась в улыбке. — Хотя. Девичьи влюбленности так естественны и столь быстро проходят.

— Не проходят они. Просто предмет меняется. Помучается с месяц девка, а там и утешитель обнаружится. Так уж природой заведено.

— Ну так обеспечь ей этих самых утешителей. Ты что красавицу в заточении держишь. Пора ей выздоравливать. Пусть на приемы да балы поездит. Ленка у тебя видная. Быстро найдется какой-нибудь женишок из молодых чиновников. Сейчас они пошли до ужаса практичные. Не этот так тот на приданое клюнет. Вдову развеселить им труда не составит. Сама не заметит, как влюбится. Не верю я в ее глубокие чувства.

— Да перестань мне надоедать с этой ерундой. Устроится как-нибудь все само собой. Ты лучше скажи, как беду от нас отводить собираешься. Софья совсем обалдела. Удержу не знает. Что если и вправду нагонят нашего лекаря, а он про нас с тобой все и выложит.

— Нет. Никто его ни о чем спрашивать не будет. Софье важно, чтобы лично он молчал. Так что поедут за ним людишки с одной целью.

— Ладно. Убедила. Письмо настоящее уже решила, как переправлять.

— И это почуял, хитрый лис. — Глафира шутливо погрозила купцу пальчиком. — Знаю ведь, что нюха тебе не занимать. Верно. Тут тянуть нельзя.

— Нельзя то нельзя, только как бы самого себя не перехитрить. Ведь, поди, уже через час Софья будет знать, куда наш лекаришко поехал.

— Ну, ты уж совсем то меня за дрянь не держишь, хотя… я думаю, что знать она все будет уже завтра к завтраку. Нет у меня доверия к твоему Николаю. Болтлив и на дармовую выпивку падок.

— Да я его. — Агап вскочил и ринулся было из квартиры.

— Постой. Завтра вечером все уладишь. Лучше послушай. Есть у Прокопа новый кумпанщик — Хотей. Порох, штуцера… Знаешь. Так вот. Он собирается внучку свою в Мещанское училище отправить. По моей, так сказать, подсказке. Взялась девочке протежировать.

— Понятно. Тут подозрений ни у кого не возникнет.

— Надеюсь. Я была очень осторожна.

Женька отдалялся от города, спускаясь по пологому склону. До тайги было еще далеко. Вокруг простирались просторные пастбищные луга. Черная кайма леса виднелась в дали. Печальное и величественное солнце взирало с высоты сквозь дымку облаков. Двигаться к тракту Женька решил кружным путем, да и припрятанное золотишко надо было забрать. Деревеньку, где он встретился с Ленкой, придется оставить в стороне, а напрямки двигаться к рыбачьему поселку. Маршрут он себе уже мысленно проложил, вот только не было уверенности, что за ним не будет никакой погони. Лучше перестраховаться, чем потом столкнуться с неожиданность. Время терпит. Пусть лошадки тихонечко едут. Сейчас неделя туда-сюда ничего не решает. Не та скорость жизни.

«Сколько времени понадобиться, чтобы узнать, что я уехал? — Ровная дорога располагала к раздумьям. — При всей медлительности это будет совсем нетрудно. За домом наверняка следили. Уж если люди пошли на убийство дворянки и на поджог, то значит, что куш на кону стоит весьма приличный. Найти охочих людей труда не составляет. Таежников тоже с избытком. Здесь каждый второй охотник. Вот сколько человек поедет это уже другой вопрос. Вряд ли много. Скорее всего, найдут человечка знакомого с этими местами и отправятся. Так что в запасе от силы несколько часов. Можно оторваться от погони? Не с моей подготовкой. Наверняка нагонят. Так что лучше подготовиться к встрече. Только как? Выскочить из-за дерева и начать палить во все стороны. Так не получится. Единственный выход — валить всех сразу. Если не выйдет — огрызнуться и отойти. Растягивать процесс не с руки. Уж если есть погоня, то выяснить это надо сразу».

Доскакав до кромки леса, Женька спешился, отвел коней на небольшую полянку и стреножил. На вершине крутого лесного холмика как раз нашлось местечко, чтобы осмотреться. Саблин, чтобы не терять времени сложил небольшой костерок и повесил над огнем котелок. Пока суд да дело водичка закипит. Скрыть от преследователей факт остановки все равно не удастся, так что пусть думают, что это был простой привал. Долго чаевничать не удалось. На краю горизонта появились черные точки. Всадники. Один, второй, третий. Черт! Да сколько же вас? Нет, вроде все. Вполне можно попробовать отбиться. Женька продолжал внимательно наблюдать за преследователями в театральный бинокль. Вряд ли это совпадение. Смотри, как несутся. Явно пытаются догнать.

Интересно, сколько времени понадобиться, чтобы преодолеть это расстояние. Сколько примерно до них? Допустим вершина холма выше метров на сорок пятьдесят. Значит, километров двадцать пять. Если стоять на месте, то они будут здесь часа через два, если не торопиться, то три. Уйти верхом от погони невозможно. Наездник он аховый, а ходок немногим лучше. Может бросить коней и по воде? Вариант тоже сомнительный. Скрыть следы от опытных охотников невозможно.

Черт. Женька от досады махнул рукой. Не рассмотрел. Как там они движутся. Группой идут или есть выдвинутый вперед. Саблин опять прильнул к окулярам.