Гарри Поттер, облаченный в парадную мантию, ехал к Министерству Магии в специально поданом по такому случаю черном лимузине. Вместе с ним туда же направлялись все, кто на момент последней битвы находился в Хогвартсе: Гермиона, Сириус, Люциус. Остальные уже были в Атриуме, отбиваясь от вездесущих журналистов и ожидая, когда же, наконец, начнется банкет, где Темный Лорд впервые выступит для общественности. Многие смотрели в будущее с ужасом, не представляя, что принесет правление Темного мага, но многие другие вздыхали с облегчением, радостные хотя бы от того, что война закончилась и опасаться больше нечего. Тем более что многие идеи Вольдеморта были уже известны, и редко какая из них вызывала всеобщее порицание.

Герои войны вышли из лимузина на узкую дорожку, устланную красным ковром, где от прессы и обывателей их охранял смешанный отряд перешедших на сторону новой власти авроров и бывших Упивающихся. Сириус бесшабашно улыбался, Гермиона настороженно смотрела по сторонам, словно не веря, что вот она, победа, а Гарри… Гарри смотрел только на Люциуса. Возможно теперь, после победы он и правда сможет наладить свою жизнь с этим надменным, но таким красивым человеком?

Кто-то бросал цветы, кто-то выкрикивал оскорбления, но соратники не обращали на это внимание, продвигаясь вперед. В Лондоне работало огромное количество групп Зачистки Сознания, дабы магглы не помешали открытой церемонии, проводящейся в центре города.

Рука об руку герои вступили в Атриум.

Первым знакомым лицом в оживленно переговаривающейся толпе оказался Драко. Слизеринец, одетый в бутылочно-зеленую парадную мантию размеренным шагом подошел к Поттеру, слегка наклонив голову в приветствии. О, Малфой-младший был в своей стихии, искренне наслаждаясь почетом и вниманием.

- Добрый день, мистер Поттер, Блэк, отец, - церемонно произнес он. - Прекрасно выглядите, мисс Грейнджер. Прошу за мной.

Гарри невольно ухмыльнулся чопорности слизеринца, следуя за ним. Драко вел их в бывший кабинет Министра, который ныне занимал Темный Лорд. Сейчас там столпились ближайшие сторонники Вольдеморта, а также журналисты особо популярных газет Англии и других стран. Перед общественным выступлением, Лорд пожелал раздать награды.

Пришедших встретили аплодисментами и вспышками фотоаппаратов.

- Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Сириус Блэк, Драко и Люциус Малфой! - возвестил Питер, временно взявший на себя роль церемониймейстера.

- Прошу сюда! - улыбнулся Лорд со своего места за столом Министра, указав рукой подле себя. Волшебники прошли и встали рядом с прочими - Снейпом, Беллатрикс, Биллом Уизли и еще десятком других, кто сыграл решающую роль в войне. От столпотворения в кабинете было душно, однако никто не требовал открыть окно.

- Как вы знаете, - продолжил Вольдеморт речь, которую, видно, начал до пришествия Гарри, - Награда под названием «Орден Мерлина» мной отменена - слишком многим личностям она была выдана на поступки, никак не достойные ношения этого символа. Поэтому я принял решение ввести новую медаль - «Герою Магической Англии», которой награждаются все присутствующие здесь. Внести!

По знаку Вольдеморта Рудольфус Лестрандж, его нынешний секретарь, вышел, и вскоре вернулся, неся на большом серебряном подносе с десяток золотых медальонов, на которых был изображен нынешний герб Англии, на фоне которого сияло магическим пламенем перекрестье двух волшебных палочек. С поклоном Рудольфус поставил поднос на стол Темного Лорда.

- Пожалуй, начнем, - усмехнулся тот, и взял первый медальон. - Северус Снейп! Ты награждаешься медальоном «Героя» за успешную разведку в стане врага, а также за изобретение зелья «Севереус», ставшего панацеей для тех, кто пострадал в войне от проклятья Круцио. Помимо этого ты награждаешься должностью нового Директора школы Магии и Волшебства, Хогвартс!

Онемевший от подобной чести Снейп, кажется, в первый раз в присутствии Гарри улыбающийся по-настоящему, с поклоном принял медальон и водрузил себе на шею.

- Драко Малфой! Ты награждаешься медальоном «Героя» за своевременное проведение войск инфери на территорию Лондонских предместий, а также за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса. Помимо этого ты награждаешься должностью начальника Отдела Тайн. Отныне тебе вести за собой Неназываемых, Драко!

- Гермиона Грейнджер! Ты награждаешься медальоном «Героя» за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса, за поддержку Гарри Поттера и своевременное понимание того, какое место магглорожденные волшебники должны иметь в нашем мире. Также тебе присуждается должность начальника нового отдела Министерства Магии - Отдела Магомаггловских Отношений!

- Гарри Поттер! Ты награждаешься медальоном «Героя» за активное участие в прошедшей войне, разработку победоносных планов и разведку на территории противника, за победу над Альбусом Дамблдором, нашим главным врагом и оппонентом! Я присуждаю тебе должность нового начальника аврората и верю, что ты достойно поведешь отданный тебе отдел Министерства Магии к великому будущему!

И много-много других награждаемых магов. Отошедший в сторону Гарри растерянно поглаживал медальон «Героя» на шее и размышлял о том, что же ему предстоит в дальнейшем. Слишком многое в мире предстоит изменить, слишком много исправить, и перспектива остаться не у дел не возникнет еще очень долгий срок.

Люциус, в свою очередь получивший награду, тихо подошел к герою войны.

- Выйдем? - предложил он. Гарри кивнул. Они рука об руку покинули кабинет Министра, поднялись этажом выше и вышли на внутренний балкон, с которого открывался вид на зимний сад Министерства. Здесь царила тишина, так как все журналисты и любопытствующие околачивались если не у кабинета Темного Лорда, то в Атриуме, жаждая узнать у участников войны как можно больше подробностей.