Мак хмыкнула.

Мэриан быстро перешла к делу:

— У меня есть кое-что для тебя, если не возражаешь. Клиент только что покинул мой офис. Ты свободна?

— Конечно. — Мак вскочила с дивана.

— Но ты мне нужна на всю неделю, — предупредила Мэриан.

— Еще лучше.

Работа была как раз тем лакомым куском, в который Мак не терпелось вгрызться. За несколько дней можно горы свернуть, к тому же ей впервые предлагали недельное поручение. Обычно такие задания Мэриан давала более опытным сотрудникам.

— Работа начинается сегодня. Когда ты сможешь подъехать? — спросила Мэриан.

— Дай мне полчаса.

Мак даже не стала спрашивать, что за работа ей предстоит. Если Мэриан предлагает работу, то она согласится без колебаний, тем более если речь идет о целой неделе. Ей нужны были деньги.

Мак молниеносно приняла душ, привела себя в порядок и уже через пятнадцать минут мчала по дороге на своем крутом мотоцикле. Самый быстрый способ передвижения в Сиднее гарантировали только два колеса, и, сразу по приезде в город, Мак выбрала именно мотоцикл в качестве транспортного средства. Благодаря мотоциклу она исключила из своего бюджета астрономические суммы за парковку автомобиля, которые всегда вызывали у нее приступ раздражения; а с учетом постоянно растущих цен на бензин экономия от езды на мотоцикле была еще более ощутимой. В те редкие дни, когда ей для работы приходилось брать машину Энди, она инстинктивно искала в потоке транспорта лазейку, чтобы проскочить со свистом — но, увы, на четырех колесах это было невозможно.

Конечно, скутеры тоже были практичным транспортом для передвижения по городу, но Мак никогда не тяготела к ним. Ей нравилось с каким-то детским озорством подкатить на светофоре к скутеристу и с улыбкой превосходства рвануть вперед на своем байке BMW.

Кайф.

И вот сейчас ее высокий и блестящий K1200R, взрывая ревом воздух, мчал по городским улицам, оставляя позади привычные пробки. Приехав на Бонди-стрит даже раньше назначенного времени, Мак остановила мотоцикл у дверей офиса Мэриан и заглушила горячий мотор. Подхватив рюкзак, она вошла в здание.

Офис Мэриан Венделл находился на втором этаже трехэтажного здания, которое, как догадывалась Мак, было, несомненно, роскошным, когда Мэриан покупала его в 1975 году. В нем безошибочно угадывался архитектурный стиль середины семидесятых, в ту пору ультрамодный, а теперь вызывающий ассоциации с бетонной коробкой. Цветовое решение было представлено коричневым и бледно-желтым оттенками; вестибюль был отделан панелями под дерево, светильники и прочая арматура казались безнадежно устаревшими. Но, невзирая на эстетические несовершенства, здание было пропитано особой атмосферой. Мак даже подобрала для него слово из австралийского диалекта: «daggy». В самом деле, местечко было какое-то взъерошенное, «стремное», но с характером. Частное детективное агентство Мэриан Венделл имело богатую историю, через него прошло столько увлекательных и волнующих дел, и Мак казалось, будто ими дышат стены дома.

Если бы только деревянные панели умели говорить.

На допотопном лифте она поднялась наверх, держа в руках шлем и рюкзак, в предвкушении нового задания. Выходя из лифта на втором этаже, Мак обнаружила, что в холле она не одна. Коротышка в очках напрягся и смерил ее долгим недружелюбным взглядом, прежде чем скрылся в общей туалетной комнате в конце коридора.

И вам тоже здрасьте, подумала Мак, слегка сбитая с толку агрессивностью незнакомца. Похоже, коротышка был из аудиторской фирмы, офис которой располагался на том же этаже. Мак вдруг сообразила, что, приезжая на работу на мотоцикле, она, скорее, производит впечатление курьера или даже байкера, но никак не детектива с ученой степенью. А у многих выработалось предвзятое отношение к мотоциклистам. Она вспомнила забавный случай, когда однажды, по дороге домой, решила заехать в банк, а мужчина, сидевший возле офиса на лавочке, решил, что она собирается совершить налет. Он, видимо, испытал нешуточное облегчение, когда она спокойно вышла из банка со шлемом в руке и слипом банковской карточки, что даже подошел к ней и признался в своих подозрениях.

Мак выбрала спортивный мотоцикл, но с таким же успехом могла бы рассекать на «харлее» и с наклеенной бородой.

— Фу! — выдохнула она, но перепуганный бухгалтер уже не мог ее слышать. Она оставила коротышку наедине с его паранойей и, скрипя кожаной амуницией, вошла в офис Мэриан, на двери которого красовалась табличка с надписью: