Через минуту передо мной сидело на коленях четверо людей, а перед ними валялись их сокровища, добытые непомерным трудом. В основном тянули железо. Ложки, вилки, пустые консервные банки, трубки и провода. Все можно переплавить и пустить в дело.

Но хватало и откровенного хлама, вроде старых книг, кусков резины, каких-то синих мотков. Но в основном, конечно, шурупы, гайки, болты, гвозди. Все проржавевшее, разумеется. Судя по всему, выковыривали вручную, вон и лом есть у одного. И пассатижи.

И что я рассчитывал тут найти? Черепа детей? Берцовые кости? Вяленую ногу человека?

- Проваливайте, - кивнул я в сторону.

А сам развернулся и пошел своей дорогой. Вроде как можно было бы их поднапрячь, чтобы таскали нужные вещи из Канопуса в наш лагерь. Все равно бродят по пустошам, а так самим рисковать не придется.

Но я их не знал, я им не доверял, я и сам могу сходить в город. Может быть в будущем, когда с городом будет налажен контакт, тогда Черч и подскажет надежных людей, которым можно будет доверить такую работу.

Тем более что сам Хозяин Черного Кота уже давно знает, где мы обитаем.

А пока я просто перешел на бег трусцой, скоро буду на месте. Эти четверо не нагонят, силенок не хватит. А пойдут по следу – сами виноваты. Церемониться с чужаками я не собираюсь.

Бежал я в таком темпе около двух часов. Впереди уже замаячили первые скелеты городских зданий. Этим не повезло больше всего. Всё, что расположено на окраине, служит лишь щитом от бесконечных ветров и пылевых смерчей.

Так что от крайних зданий остались действительно одни скелеты. Балки, да перекрытия, покосившиеся от времени. И то, неизвестно, сколько таких же было до них. Может быть я сейчас смотрю на бывший центр города, а остальное просто разнесло.

Что временем, что непогодой, что силой таких вот собирателей. Впрочем, непохоже, что они забираются в остатки городов. Все-таки в пустошах легче заранее заметить опасность и затаиться. Вариант убежать я не рассматриваю.

Не этим задохликам тягаться в скорости и выносливости с Ночными Псами. Впрочем, вчетвером они наверняка одну собачку одолеют, но это не точно.

Я представил себе картину, как четверо бравых мумий ломом и сковордкой бьют Иного, а четвертый тем временем орудует пасатижами, вырывая у него клыки. Четвертый, потому что третьего в это время жрут. Должен же кто-то отвлекать внимание противника.

Атаку я прозевал. То ли слишком замечтался, то ли просто устал. Тоже мне бравый воин, гроза Иных и все такое. Задумался, потерял бдительность и чуть было не помер на ровном месте.

Щелчок я расслышал, даже направление понял. Второй этаж ближайшего здания, примерно со стороны той кучи мусора, которая вовсе не куча мусора.

Спасло расстояние и общая меткость стрелка. Металлический штырь просвистел рядом со мной, больно чиркнув по бедру, разодрав его до крови. В меня гарпуном что ли выстрелили?

Второй гарпун лишь жалобно звякнул, отскочив от пластин черной брони. Кстати, либо они совсем криворукие, либо целили в ноги. А значит, пытаются ранить и взять живым.

После смены ипостаси, пустоши замерли, даже ветер, казалось, перестал шелестеть песчаной пылью.

Ну, раз гора не идет к восьмерке, то нахрен эту гору. Так ведь? Так ведь.

Я разогнался в сторону первого стрелка, который засел в коробке слева от дороги. Второй гарпун прилетел из здания справа, но к левому у меня больше претензий. Кровь за кровь, как бы. Он поцарапал мне ногу, я поцарапаю ему позвоночник.