– Плохо, – нахмурился Олег.
– Еще одна алхимическая лаборатория была в заброшенном замке, но там поселились тролли.
– Тогда я убью Графа, – Олег сказал это, не задумываясь, словно такой выход был для него естественным и не требовал обсуждения. – Сколько у него человек?
– Около тридцати.
– Это усложняет дело, – Олег почесал зудящую кожу на груди.
Сколько ему осталось до превращения, когда он изменится и уйдет в лес?
– У тебя нет сестры? – спросил я у Илвы. – Ее звать Гулльвейг, и она травница.
– Нет, – улыбнулась Илва. – У меня нет сестры. Гулльвейг – это я сама. Но Гулльвейг погибла полгода назад.
Трижды рожденная, она умерла уже дважды. Гулльвейг – травница, ушедшая на север за своей мечтой, покоряющая мужчин роковая женщина и одновременно искусный лекарь, исцеляющая раны. Она не вернулась из похода, оставшись во льдах.
Бирта была воительницей, не знавшей пощады. Ее стремительных мечей, способных ловко разделить надвое падающую дождевую каплю, страшились враги. Но мечи не способны защитить от предательства и удара в спину.
Осталась лишь Илва. Самая осторожная и не желающая покидать город.
– Гулльвейг умерла? – все еще не веря, вновь спросил я.
– Да, – сказала Илва.
Олег опустил руку мне на плечо, и я не нашел силы ее сбросить.
– И нет, – добавила Илва. – Ведь я – это же она, Гулльвейг лишь покинутое мною тело.
– Нет, она другая. Возьми, – я достал из кармана золотой цветок и протянул Илве. – Он мне больше не нужен.
Говорят, что из золотых цветов можно приготовить отвар, надолго сохраняющий молодость. Они распускаются за перевалом воющих духов в ночь, когда зима достигает своего пика. Цветы пробивают лед и расцветают – желтые пятна на снегу. Сорванные, они покрываются настоящей золотой коркой, под которой сохраняется сок, дарящий молодость. Если его, конечно, правильно приготовить, иначе текущая под золотом белесая жидкость лишь яд.
– Возьми, – повторил я.
Илва осторожно взяла цветок и поднесла к лицу, вдыхая несуществующий аромат – золотые цветы не пахнут.
– Почему ее трое? – спросил у меня Олег. – Как это может быть?