– Стив, успокойся и пойми, им я важнее и нужнее. Вы сильные, смелые, вы легко всё сможете преодолеть, а вот им без сильного лидера не справиться, они не переживут позора, я знаю их слишком хорошо.

Я повернулась к Эйдж, а потом к жюри.

– Они не против, можете засчитывать очки моей команде, – развернувшись, я пошла к моим «отверженным», на лицах которых сияли улыбки. Я больше не была предателем, и на душе от этого стало спокойнее. Нам засчитали 140 очков, что вывело команду на третье место, потеснив на одно место вниз команду Стива, им пришлось стрелять из лука ещё раз, так как мои очки за их команду сняли. Но и без меня они неплохо выступили и заработали четвёртое место.

Итак, теперь я негласный лидер моей новой команды «отверженных», и моя цель – выиграть для них эти соревнования. Они это заслужили. А вот удастся мне это или нет – другой вопрос.

После турнира мы отправились дальше. Нам снова выдали карту с новыми координатами проведения следующего задания. Добираться до него нужно было по холмистой и грязной дороге, размытой вчерашним дождём. Выбрав нужный темп, мы шли одними из первых, пробираясь по грязи до очередной поляны. Мои невзрачные ребята слушались меня во всём и не отставали. Я удивлялась, как они вообще это всё преодолевают. Наша команда была самой несуразной и неординарной. Толстушка Эйдж Самерз, худощавый и прыщавый Потт Гуфер, длинноногий Люк Дженкер, ботан и зубрилка, ростом в пять дюймов Хейден Ноулз, пучеглазая и лопоухая Кристен Прайм и я. Описать себя я не в состоянии. Я нормальная. Но не они. Они – это нечто. Но с ними я чувствовала себя спокойно и в своей тарелке, я просидела с ними за одним столом три года, и они были мне как родные. Думаю, что и они чувствуют то же самое по отношению ко мне.

Мы практически не разговаривали. Мне кажется, что ребята немного побаиваются меня, хотя причин для этого не было. Но при этом они улыбались и во всём слушались меня.

Мы почти уже прибыли на место, как вдруг недалеко от нас я услышала хруст.

– А вот и наш местный Робин Гуд! – Майк Кроук вышел из-за дерева, а за ним ещё двое ребят из футбольной команды.

Мои «отверженцы» насторожились и встали за моей спиной.

– Что тебе нужно, Майк? – я была совершенно спокойна.

– У меня есть незавершённое дело на твой счёт, Ноэль, – он улыбнулся, а его «пёсики» заржали, как идиоты.

– Эйдж, идите к месту, я вас догоню. Всё хорошо. Я сама разберусь, – проводив их взглядом, я повернулась к Майку и пристально посмотрела на его наглую рожу.

– Тебе было мало в прошлый раз? – я вызывающе приподняла бровь.

– Теперь ты одна, а нас трое. Так что посмотрим, у кого на этот раз будет сломан нос, – его глаза наливались кровью.

Я отступила назад, но наткнулась на ветку. Его «псы», воспользовавшись моим секундным замешательством, схватили меня за руки и завели их за спину. Майк в это время отвесил мне смачную пощёчину, разбив губу. Сплюнув кровь, я подняла глаза:

– Зря ты это сделал, Майк Кроук!

Ударив его между ног и головой разбив ему, в очередной раз нос, другому пнув в живот, а третьему нанеся удар в ребро, я встала, выпрямила спину, одёрнула куртку, развернулась и пошла прочь. Но тут же была неожиданно сбита с ног одним из ребят. Я налетела на торчащую ветку и рассекла бедро. Я непроизвольно вскрикнула, а кровь хлынула из раны. Ребята оторопели, а потом и вовсе убежали, оставив меня одну.

Ногу дёргало, а кровь не останавливалась. Оторвав от футболки кусок ткани, я перевязала рану, пытаясь остановить кровь. Нужно было вставать и идти, но нога очень болела.

– Вот же чёрт!

Набрав воздуха в легкие, я прихрамывая и корчась от боли, пошла к своим ребятам. На поляне уже собралось полно зевак, и команды прибывали одна за другой. Увидев меня хромающую и с окровавленной ногой, Эйдж чуть не упала в обморок, но быстро пришла в себя.