– Николь, тебе нужно вернуться в свои апартаменты. Ришар тебя уже заждался, – я почувствовала прикосновение к своему плечу. – Ты слышишь меня?

Подняв взгляд на Дариана, едва слышно, прошептала:

– Зачем?

– Это было необходимо. Они подвергли жизнь матери наследника опасности.

– Но все же обошлось…

– Обошлось? – Дариан встряхнул меня за плечи. – Неужели ты не понимаешь, что, если бы я немного опоздал, ты могла погибнуть, а следом и наследник. Вы теперь связаны. А любое преступление, касающееся императорской семьи, карается смертью, без вариантов.

– Но их ждет мучительная смерть…

– Они это заслужили. Ты знаешь, сколько крови на руках этой парочки? Они похищали женщин, насиловали их, били, продавали на «черных» рынках, выполняли заказы всевозможных толстосумов, не брезговали воровством детей… Я, когда слушал их признания… Да я им вынес еще мягкое наказание. Надо было четвертовать прямо в космосе. Не смей их жалеть, поняла?!

Дариан осторожно прикоснулся к моей щеке, вытирая бегущую слезинку.

– Не плачь. Они этого не заслуживают.

Я лишь кивнула в ответ.

– Просто не думай о них. А сейчас тебя проводят к Ришару.

В сопровождении военного я шла по кораблю куэтов, и размышляла над тем, что сказал Дариан. А ведь действительно, теперь я должна думать не только о себе, но и о Ришаре. Связь между нами делала мальчика зависимым от меня, а значит я должна быть весьма осторожной…

* * *

– Пароль для пользования лифта введен в ваш голограф, – сообщил мой сопровождающий, протягивая мне гаджет. – Будет лучше, если вы его выучите наизусть.

Я удивленно посмотрела на него, и мужчина пояснил:

– Распоряжение командора. Наследник весьма любознателен, очень самостоятелен, и у него полностью отсутствует чувство самосохранения. В последнее время с ним слишком часто случаются неприятные ситуации, поэтому мальчику запрещено покидать жилой ярус без сопровождения взрослого.

– Ну, в принципе правильное решение, – кивнула я, понимая, с чем связана предосторожность Дариана. Ришар действительно очень шустрый малыш и на военном корабле за ним нужен глаз да глаз.

– Звуковой сигнал известит о времени ужина, – сообщил мне куэт, едва я вышла из лифта. – Вам надлежит прийти в столовую вместе с ребенком. До этого момента желательно жилой ярус не покидать. Все понятно?

– Да, – кивнула я, и дверцы автоматически закрылись передо мной. Решив проверить, действительно ли заблокирован лифт, нажала на кнопку, и искусственный интеллект шаттла тут же откликнулся на мои действия: