– Нет, я не лгу, – покачала головой. – Действительно, больно.

– Вот проклятье! – лысый посмотрел на своего напарника. – Похоже не врет. И что нам теперь делать?

– Что, что…, – тот задумчиво почесал свой шрам на лице. – Она нас очень задерживает. Катер ждать не будет. А он единственный наш шанс покинуть планету незаметно. Рыбные рефрижераторы никто не проверяет, поэтому нам любым способом нужно успеть именно на этот шаттл. С пилотом я договорился.

– Вот, и я о чем! Говорил же, надо с ней поаккуратнее!

– А я тут при чем? – бандит со шрамом нахмурился.

– А кто ее толкнул?

Пока пираты спорили между собой, обсуждая, кто виноват в моем плачевном состоянии, я оглядывалась по сторонам, надеясь найти того, кто сможет мне помочь. Ведь управлял же кто-то грузовым транспортом и где-то должны были находиться пилоты – служебная комната отдыха или что-то подобное.

У одного из катеров, на котором только что закончилась погрузка, как мне показалось, я кого-то увидела. Издалека было непонятно – пилот ли это или сотрудник, но одно ясно, что точно не робот.

Внезапно над нашими головами с характерным громким противным скрипом стал открываться один из шлюзов. Мои спутники задрали головы, и я поняла, что это мой шанс на спасение, возможно, единственный. Времени на раздумья не было, и я решила рискнуть. Вырвавшись из цепкой хватки пирата, я бросилась бежать в сторону катера с криками:

– Помогите! Помогите, пожалуйста! На помощь! Здесь пираты! Помогите!

– Вот дрянь! – услышала за своей спиной грозный окрик. – Зараза! Стой!

– Лови ее! Лови!

Я мчалась вперед, как можно быстрее, понимая, что пираты в любой момент могут использовать оружие. Чтобы не стать легкой мишенью, продолжала бежать, стараясь вилять из стороны в стороны, надеясь, что это меня спасет от шальной пули.

– Стой! Все равно поймаем! – мужской окрик разлетелся зловещим эхом по территории, отражаясь от металлических катеров, многочисленных ящиков и железного пола.

Не оборачиваясь, ускорила свой бег, надеясь, что мои вопли о помощи, хоть кто-то услышит:

– Помогите! Спасите!

А затем я раздался непонятный звук, будто лопнуло что-то, и тут же почувствовала легкий, но ощутимый, толчок в спину, за которым последовала внезапная яркая вспышка боли такой силы, что перехватило дыхание. Замерев на полушаге, опустила голову на грудь и заметила на форме расплывающееся пятно крови.

Приложив ладонь к ране, обернулась. Сквозь слезы видела, как люди в военной форме, окружают пиратов. Ноги резко подкосились, и я стала оседать. Мое тело наполнилось невыносимой болью, будто внутри меня что-то разорвалось. Мне хотелось кричать, но с губ срывались лишь хрипы. Во рту появился неприятный металлический вкус. Промелькнула мысль о том, что вот и все, моя жизнь закончилась…, а я так и не смогла найти Лиру. Очертание окружающих предметов стали расплываться, перед глазами появилась белоснежная пелена и я зажмурилась, желая поскорее избавится от пульсирующей боли в груди. Темнота все больше окутывала сознание, наступила некая своеобразная легкость, болезненные ощущения немного отступили или я просто привыкла к ним… Внезапно где-то рядом я услышала знакомый мужской голос:

– Николь! Николь, открой глаза! Посмотри на меня! Николь!

Меня тормошили, трясли, и боль в районе груди вспыхнула с новой силой: