Вначале, пока родители ещё смотрели сны воскресного утра, Алиса попыталась вытащить наконец щенка из кокона. Кстати, назвав его плацентой, она вдруг сама поразилась — насколько точное получилось сравнение. И правда — щенок свернулся в этой ткани, словно эмбрион. А эта белёсо-зелёная жижа с комочками и трубочками словно была питательной жидкостью. Вначале-то ей показалось, что это пищеварительная кислота — но теперь явно было, что щенку там уютно и комфортно.

А когда она попыталась его вытащить — жижа потянулась за ним, а щенок начал тихо попискивать и подёргиваться. Она потянула дальше — и поняла, что тянется не просто клейкая жижа, а как бы трубочки. Уже хотела решительно рвануть — но щенок начал скулить, причём с каждой секундой громче и громче. Алиса положила его обратно — и щенок затих.

Нда. И вот что тут делать?

Начнёшь щенка спасать — а от его плача родители проснутся! Ему же не объяснишь, что Алиса для него старается…

Ну, наверное хорошо, что не стала сразу прямо в лесу его вытаскивать, а взяла его домой прямо в коконе. Точнее, в его остатках. Благо, поверхностное натяжение у жижи было каким-то неоднородным. И, когда она проткнула кокон сверху сучком, вытекло не всё, как можно было бы ожидать. Половина, может быть. Или треть. А может — и меньше.

А ещё, наверное, эти трубочки и прочие органеллы — удержали частично форму кокона, что тоже помогло жиже остаться внутри. Ну а потом кокон просто принял форму таза, куда его бухнула Алиса. А выглядело, словно он совсем развалился — но нет!

Алиса решила пояндить хоть какую-то полезную информацию на эту тему. Помыла для этого руки. Потом сообразила, что она вся в грязи и даже в засохшей крови. Обработала длинные глубокие царапины на ногах, шипя и ругаясь сквозь зубы. Хотела принять душ — и сообразила, что щенок лежит на виду — в тазу в центре её комнаты. Вернулась, задвинула таз под кровать и прикрыла покрывалом. Разделась и встала в душ.

Горячая вода не только смыла грязь, но и привела её в полусонное состояние. Точнее — подарила краткий миг бодрости и свежести, но потом, стоило Алисе присесть на кровать, чтобы вытереть волосы — ей захотелось прилечь.

«Я на одну минутку» — сказала себе Алиса и прилегла.

Ей снилось нечто тревожное и пугающее. Ей снился голос, говорящий на неизвестном языке. Ей снились животные, наступающие на неё, глядящие на неё разными глазами, но одинаковым взглядом — разумным, внимательным, требовательным, глубоким.

Она не выдержала и проснулась.

— Алиса, ты обедать будешь? — услышала она голос мамы.

Блин… Она обругала себя. Развезло, как клушу! Глянула на часы — полпервого! Судорожно пощупала рукой под кроватью — фух, тазик на месте! Прислушалась — вроде бы щенок дышит.

Алиса встала и, зевая, вышла на кухню.

— Ты же вчера, вроде, не поздно вернулась? — обернулась к ней мама. — Чего так раздрыхлась, соня? Тебя б даже шторм не разбудил…

— Очень был день насыщенный, — буркнула Алиса.

— А чего у тебя с ногами?! — ахнула мама.

Они обе поглядели на колени и бедра Алиса. Пижаму та выкинула и была в шортах. Под ними были видны свежие глубокие царапины.

Блин. Вот что значит — упала, заснула, оказалась неготова к допросу. Что сказать?! Алиса даже не успела как следует напрячься и испугаться, когда мама сказала:

— Это вы в лесу так? Вы во что там играли?! — она возмущенно упёрла руки в бока.