— Я тебе деньги буду посылать. На кой они мне на фронте?

— Не надо, сама еще заработать могу. Давай договоримся с тобой так — буду ждать, покуда не вернешься. А если…

Где-то близко громыхнуло.

— Ой, что это?

Ордынцев вскочил на ноги. Его ухо уловило далекий гул моторов, доносившийся со стороны озера. Он становился все явственнее. Снова громыхнуло, теперь значительно ближе. «Неужели фашисты прорвались?» — пронеслось в голове старшины. Он бросился к машине с рацией.

— Егор, ты куда? — Евдокия побежала следом.

…Ночью майора Свиридова поднял дежурный по полку.

— Вас срочно к телефону, товарищ майор.

— Кто? — хриплым от сна голосом спросил Свиридов.

— Комбриг, Колесниченко.

Взяв трубку, майор услышал:

— Свиридов? Сейчас мне передали: из окружения вырвалась группа танков противника, за ними движется колонна автомашин с пехотой. Идут к тебе. Сейчас они находятся в двадцати километрах от Гнилого озера.

— У меня там батарея на сенокосе, товарищ полковник, — напомнил майор.

— Это капитана Корзинкина?

— Корзинкин здесь, занят приемкой боевой техники. Там остался старшина Ордынцев. Офицеров нет.

Трубка несколько секунд молчала. Потом озабоченный голос спросил:

— А он как, сумеет организовать оборону?

— Мужик грамотный. Пятый год в армии.

— Ладно, немедленно снимайся и иди полным ходом к нему на помощь.

…Когда батареи полка подошли к озеру, весь луг был затянут густым дымом. Рядом с копнами чернели громады подбитых танков. Они стояли с развороченными гусеницами, с зияющими рваными пробоинами на броне. Несколько танков продолжало гореть.