Спустя сутки после триумфального возвращения «Ночной Птицы» в Санкт-Петербург состоялось экстренное собрание опекунского комитета, попечению которого было вверено управление и надзор за «Объединенными заводами Колычева». Надо сказать, что входившие в него важные господа оказались не слишком довольны этой срочностью, поскольку большинству из них следовало быть во дворце, чтобы не пропустить некоторые весьма важные события.

Но приглашения, больше напоминающие приказ, были доставлены дворцовыми скороходами, и уклониться от них было, по меньшей мере, неразумно. Очевидно, государь пожелал лично встретиться с ними и сообщить нечто…

— Здравствуйте, господа! — энергично поприветствовал собравшихся входящий в зал заседаний Колычев. — Прошу прощения, что оторвал вас от занятий, но дело, по которому я просил вас собраться, не терпит отлагательств.

— Вот как? — криво усмехнулся Поляков. — Надеюсь, это не займет слишком много времени?

— Как знать, — туманно отвечал ему Март. — Впрочем, мое сообщение и впрямь не слишком длинное.

— В таком случае, мы вас слушаем!

— Извольте, господа. Имею честь сообщить присутствующему здесь высокому собранию, что сегодня его императорское величество соблаговолил признать меня совершеннолетним, а посему упразднить всякую опеку надо мной, равно как и над всем моим имуществом. Как движимым, так и недвижимым.

— Что это значит? — закричал кто-то из директоров.

— Это значит, что лавочка закрыта! — отрезал Колычев.

— Что ж, примите мои поздравления, коллега, — с непросто давшимся ему ледяным спокойствием заметил Поляков. — Однако хотел бы заметить, что прежде чем опекунский комитет будет распущен, он должен отчитаться о своей деятельности, а подготовка этого документа займет немало времени….

— О, — расплылся в любезной улыбке Март. — Поверьте, за этим дело не станет. Правда, отчет давать придется не здесь и не мне!

— Ну разумеется, не вам, а его вели…

— Позвольте представить вам, господа, чиновника для особых поручений при министре юстиции — надворного советника Сергея Александровича Коковцева. Именно ему поручено сформировать следственную группу по расследованию хищений на ОЗК, а также иной антигосударственной деятельности.

— Что вы имеете в виду? — притихли никак не ожидавшие такого поворота члены Опекунского совета.

— Измену, — любезно пояснил им Колычев. — Ибо срыв поставок, а иногда и прямой саботаж во время военных действий трудно характеризовать как-то иначе.

— Не знаю, что вы затеяли, — ледяным тоном заявил Поляков, — но намерен немедля сообщить о вашем самоуправстве правительствующему сенату…

Договорив, он встал со своего места и решительно направился к выходу.

— Не так быстро, ваше превосходительство! — преградил ему дорогу чиновник.