Ингрид скользнула через тьму зала и плавно, словно лебедь, плывущий по воде, оказалась у алтаря.

Свет в зале храма Ищущих был тусклым, и исходил лишь от двух факелов, висящих по обеим сторонам от алтаря. Но Ищущим и этого света было много: они прекрасно видели в темноте.

Ингрид стянула с себя капюшон, открывая залу свои короткие тёмные волосы и молодое, прекрасное лицо, которое словно сняли с картины художника, рисующего лишь Афродит. Она подняла свой взор на алтарь, а точнее, на того, кто восседал на нём.

— Госпожа Хельга, — Ингрид вытянула руку со сжатым кулаком вперёд, чуть наклонив голову в поклоне, выражая тем самым своё глубокое уважение.

— Говори, — голос Хельги, скрывавшей своё лицо в тумане, образованном магическим куполом, разлетелся по всему залу, заставив темноту дрогнуть.

— Всё дело в Землянине, госпожа, — начала свой доклад Ингрид. — Он появился там, где нужно. Я сделала всё, для того, чтобы заклинание сработало как надо. Я следила за ним некоторое время. Но потом, убедившись, что он затерялся в лабиринте канализации, сняла слежку. И некоторое время считала, что его больше нет: съели Крысолюды, или добили жажда и голод. По крайней мере, с остальными всегда было именно так. Но…

— Но? — Хельга не любила, когда тратят её время попусту.

— Но он выжил. Я не знаю как, но выжил. И даже сумел выбраться на поверхность! — Ингрид потупила взор. — В этом моя вина, госпожа. Но позже, когда я почувствовала, что в канализации его нет, начала прочёсывать Императорский лес, и у одного из лесных озёр обнаружила лоскуты ткани от одежды, принадлежавшей Землянину, а также шалаш, построенный прямо у озера. Нет сомнений, это был он. Я пошла по свежим следам, и тогда наткнулась на торговый караван. Он шёл из Южного королевства. Землянин пристроился к нему. Я наблюдала из-за деревьев: к каравану были приставлены паладин, два орка… госпожа, я не могла к нему подобраться! — Попыталась оправдаться Ингрид, но госпожа вскочила с алтаря, заставив её заткнуться.

Хельга провела своими длинными когтями по поверхности алтаря, оставив на нём четыре глубоких линии. За магической пеленой на её лице нельзя было разобрать, что она чувствует, а голосом она это никак не показывала.

— Скажи мне, девочка моя, — наконец проговорила Хельга, почти шёпотом, но тьма всё равно опасливо задрожала. — Почему нас называют Ищущими?

— Госпожа? — удивлённо посмотрела на Хельгу Ингрид.

— Нас называют Ищущими, — продолжила госпожа, которой, казалось, ответ от этой девчонки, что сейчас глядела на неё умоляющим взглядом, был не нужен. — Ибо мы ищем способ спасти всех. Спасти все миры от рабовладельческого крыла Странника. Тебе должно быть это прекрасно известно. А сейчас Землянин, пускай и с самым маленьким шансом, но может что-то противопоставить нам. А ты не смогла ничего сделать! Я не хочу тебя видеть больше. — Она устало упала на алтарь. — Согласна ли ты продолжить миссию Ищущих?

— Госпожа… — уже чуть ли не рыдала Ингрид.

— Я повторяю вопрос: согласна ли ты продолжить миссию Ищущих?!

— Да…

Ингрид накинула капюшон, и в этот момент её окутало тусклое свечение, а в следующее мгновение девушки уже не было в зале. Она там, куда её отправила госпожа.

Хельга устало вздохнула. В последнее время ей слишком часто приходится пользоваться собственными силами, а практики не было так давно, хотя силы ещё бурлили в её старом теле… Но эти дуры, которых она взяла в Ищущих, на которых возлагала большие надежды, ни на что не способны. Но не все…

— Рагнхильд! — устало крикнула Хельга во тьму.

Из которой сию же минуту вынырнула фигура в чёрном капюшоне, вытянувшая руку со сжатым кулаком вперёд и проговорившая хриплым женским голосом: