Рорх стал главой табора не сразу. Сначала он грабил караваны под командованием другого вожака. Но однажды ночью тот умер при странных обстоятельствах, и лишь Рорх знал при каких: ведь его клинок был по рукоять в крови, что сочилась тогда из шеи вожака. Он даже усмехнулся этим мыслям: тупицы из каравана так и не поняли, кто это сделал, хотя всё было таким очевидным.

Но стоит сказать, что при Рорхе табор стал постепенно богатеть. Ведь если предыдущий вожак грабил лишь маленькие деревеньки где-то на окраине Империи, где ходят на границе эти смешные, вооружённые больше похожими на зубочистки, а не на оружие, топорами, гномы, то нынешний же вожак не боялся ничего. Нет, сначала он, конечно, продолжал грабить деревни, как это делал его предшественник. Но быстро понял, что так никакого куша не выиграть. А он хотел иметь всё, и даже больше. Хотел, чтобы его боялся Император, чтобы в степи орки говорили о нём лишь шёпотом. Именно поэтому он и пошёл в Императорский лес. Этот лес окружал Столицу и, соответственно, через него шло множество торговых путей. Тут ходили караваны купцов из Имперских городов, из гномьего королевства, из королевства мартгоров, некоторых прилегающих к Империи королевств людей, даже из орочьих кланов шли караваны в Столицу. Да это была настоящая золотая жила!

А сколько всего они грабили! Сразу и не вспомнишь… В караванах возили и пряности, и оружие, и доспехи — всё это шло на улучшение жизни табора, который всё разрастался и разрастался — на сегодняшний день он насчитывал пятьдесят человек! К нему горели желанием прийти под крыло и другие расы, включая даже честолюбивых гномов. Но он не любил кого-то, кто хоть чем-то отличался от человека. Люди, в отличие от всех других существ, были исключительными: они, как гласят предания, появились здесь с самого образования мира. А уже то, что произошло за тысячелетия, выдав уродцев по типу обезьянообразных мартгоров, слащавых остроухих эльфов, да малюсеньких и вечно бородатых гномов — это его не интересовало.

Его интересовало другое: какого Святого Странника на этой неделе не было ни одного каравана в Столицу?! Именем щита Гаранга — это очень плохо!

Потому Рорх и сидел, углубившись в тягостные мысли. Караваны решили, что хватит рисковать? Перестали ходить через лес, решив ехать дольше — через людские королевства? Да уж, видимо, он переборщил с набегами. Стоило хотя бы не каждый встречный караван грабить. Теперь придётся искать новое место, где можно было бы чем-нибудь поживиться — а вожаку этого не хотелось. Сие место было уже насиженным, проверенным. И покидать его? Ох, Святые Странники…

И тут его барабанные перепонки дрогнули. Он оторвался от размышлений и вслушался. Показалось?

Вожак поднялся, кладя клинок в ножны. Нет, он точно слышал. Но тогда почему он не слышит этого звука больше? Лишь ветер легко завывал на холме. Но ему не могло показаться! Вот! Снова тот же звук! На что он похож? Что-то знакомое, чего он уже давно не слышал… Скрип колеса! Нет, конечно же не одного колеса: много, много колёс! Цокот копыт, топот людей: караван! Наконец-то!

Рорх спускался с холма быстрее обычного — этого его сын Бральнир не заметить не мог. Он подбежал к отцу так резво, как может подбежать лишь шестнадцатилетний, в полном рассвете сил, юноша.

— Что случилось, отец? — озабоченно спросил он у Рорха, когда тот оказался у подножия холма.

Вожак схватил сына за плечи и по-отечески встряхнул:

— Неправильно задаёшь вопрос, Бральнир! Не что случилось, а что случится! Поднимай табор!

Глаза Бральнира чуть ли не светились после этих слов.

— Значит… — с надеждой протянул он.

— Да, — Рорх предугадал его вопрос без лишних слов. — Караван, и притом большой. Все по коням, и как можно скорее!

Бральнир развернулся и со всех ног кинулся исполнять приказ отца. А Рорх довольно поглядел на небо. Ни облачка. Он причмокнул, погладив свои седые усы. Сегодня Бог Войны Гаранг сопутствует им.