Вид из окна на втором этаже ресторана «Веранда» вдохновлял. Могучая красота Днепра, неизменно поражающего широтой. Виднеющийся вдалеке Труханов остров. Золотой песок. Синее небо в облаках, чуть подкрашенных розовой краской заходящего солнца. Теплые дни середины августа. Анна сфотографировала этот пейзаж.

Официант принес заказ: кофе с молоком и мороженое. Сливочное мороженое, посыпанное тертым шоколадом. Вкус детства. Она всегда заказывала только такое. Анна запечатлела натюрморт на мобильный. Раньше фото снимали на пленку, распечатывали и складывали в альбом. Теперь хранят на страницах в социальных сетях. «Опубликовать».

— Аннет, я нашла тебя по шлейфу духов, — раздался за спиной голос Галы.

Анна привстала, чтобы обнять и расцеловать подругу.

— Что за заказ! — прокомментировала та ее выбор.

— Гала, есть не хочу, зато хочу курить, — вздохнула Анна.

— Так ты же вроде не курила после того… — Гала запнулась, видимо сомневаясь, стоит ли произносить имя Матвея.

— Да, не курила. А сегодня с доктором встретилась — и опять уши пухнут.

Подруга округлила глаза, достала из сумки пачку сигарет и небрежно бросила на стол.

— Подожди — сделаю заказ. Расскажешь все по порядку.

Она подняла руку, подзывая официанта. Анна прикурила и опять уставилась на реку за окном. Воспоминание возникло перед глазами, словно фотография. Ужин с Женей. Теперь они сидят за тем же столиком, только Анна на его месте, а Гала напротив «портрета Венеции». Оглянулась: картина там же. Посмотрела на облака и синее небо. «Лучше сделать и пожалеть, чем всю жизнь прожить жалея», — мелькнула мысль.

— Как ты умудрилась его встретить? — Голос Галы вернул ее к реальности.

— Он сам позвонил.

Анна погрузилась в рассказ о событиях дня. Без эмоций описывала произошедшее, а в мыслях эхом звучали слова Матвея: «Дай нам время». Комментарии Галы сводились в основном к ахам и вздохам.

— А я ведь говорила, что у него есть к тебе чувства! — высказалась подруга, когда монолог иссяк. — Для него это шаг — позвонить и настоять на встрече.

— Понятно, что он не хочет меня отпускать, — взглянула на реку и вздохнула. — Но почему он пригласил в клинику? Почему не в ресторан?

— Боялся отказа, — уверенно заявила Гала. — Его корона не выдержала бы.

Анна внимательно посмотрела на нее. А ведь подруга права: он настоял на приеме в роли хирурга, а не мужчины. Они встретились, но при этом его инициатива под вопросом.

— А еще потому, что там он в статусе врача, значит, на бессознательном уровне выше меня.

Гала прищурила глаза и кивнула. Затем зажгла сигарету и задумалась: