Вот и получилось, что я сейчас одновременно и бездельничаю, и работаю. Оригинально, правда, так и что с того? К тому же работа приятная, интересная, а это уже большой плюс.

 - Странный у вас клан, - задумчиво изрекает некромантка, возлежащая на кровати. Смуглое тело очень хорошо гармонирует с черным шелком простыней. - А вы все особенно странные.

 - Ничто не ново в нашем мире... Ты это уже говорила.

 - И еще раз повторю. Я знаю тебя всего ничего, тем более по меркам красного Рода, но ты ухитрился перевернуть мои представления о клане Тремер вверх дном. Сделал это в такой своеобразной манере, что мне и сказать особо нечего. Замкнутые и мрачные даже внутри своего клана Тремеры? Да, вы не большие любители разных карнавалов и пышных приемов, подобно Тореадорам, но порой и там встречаются Сородичи из твоего клана. Скорее мой клан можно считать замкнутым и оторванным от жизни.

 Чуждые Камарилле, почти что изгои внутри этой организации? Чужаки не стали бы находиться в столь тесных отношениях с Носферату. Хотя... с другими кланами все сложнее. Но и тогда можно говорить не про изоляцию, а про расхождение мнений кланов. Конфликты с Бруджа, Гангрел и Вентру - это вовсе не проблемы со всей Камариллой. Малкавиане на вас не ополчились, они нейтральны. Как же много тут нового, малопонятного...

 - Вся жизнь полна неизведанного, - улыбнулся я, услышав такое несколько наивное высказывание, совсем не подходящее некромантке. - Но заметь, мы не держим в особой тайне наш мир, наши желания и образ жизни. Просто многие не хотят его видеть. А глядя на одних, другие перенимают их видение, не стараясь разобраться. Что поделать, наследие человеческой сути, от него мы вряд ли полностью освободимся. Но я не думаю, что увиденное тут тебе столь сильно не пришлось по душе.

 - Издеваться изволишь... Мне тут даже нравится. Интересно, воспримут ли мои слова серьезно так, у нас?

 Мануэлла затронула тему, которая, как бы это помягче сказать, неоднозначна. Но коли уж само собой вышло, то придется ответить. Нет, я мог бы обойти ее, замять, вот только смысла в том маловато. Черепу, да и всему клану. нужны были знания. Знания о некромантах. А они подбираются по отдельным фрагментам, шаг за шагом. Выпытывать у Мануэллы? Пардон муа, это противоречило бы моим принципам. Зато если девушка сама поднимает столь скользкие, неоднозначные темы... грешно будет пропустить шанс.

 - Воспримут, прелесть моя... Да так, что мало тебе не покажется, - уловив недоумение в глазах некромантки, я поспешил прояснить ситуацию. - Видишь ли, из нас давно и успешно вылепили образ некоего внутреннего врага. Ну не врага, это я погорячился, но некое ненадежное звено внутри Камариллы. Тут и совсем недавнее время зарождения клана, и факт, что мы возникли не милостью Основателя и Патриархов, а сами, собственной волей. Да и факт уничтожения нашими основателями самого Патриарха Салюбри.

 - Салюбри же все... не любят.

 - Да, есть такое. Но одно дело не любить и даже воевать с ними, и совсем иное - уничтожение самой их основы - Патриарха. Мы подтвердили часть мифов, и разрушили иную часть, да еще потоптались по незыблемым вроде бы традициям коваными сапогами. Раскладывать по полочкам не буду, сама поразмыслишь на досуге.

 - Это я тебе обещаю, - серьезно, без тени иронии, ответила Мануэлла. - Но ведь мой клан не в Камарилле, у нас с этой структурой... свои отношения.

 - Сей факт мало что значит. Ваш клан также создан Патриархом, есть свои незыблемые традиции, впитанные за тысячелетия существования. Да и ваши лидеры, уж не знаю точно иерархию Мастеров смерти, они также скованы общими для многих кланов цепями. А что до знания... Поверь, прекрасное создание, твое начальство наверняка знает истинное положение дел в нашем клане. Вот только говорить все и сразу юной поросли... считает преждевременным.

 Джованни нахмурилась, но обрывать разговор или же негодовать как-то не пыталась. Хорошо... Значит, не зря все это всплыло на поверхность, девушка помаленьку вырастает из изначальных иллюзий.

 - Наверное, ты удивлена моими словами, словами такого же по сути неофита, даже младше по сроку перехода в вампирическое состояние. Что ж, вполне естественно. Но есть тут один маленький нюанс, который если и не ставит ситуацию с ног на голову, то уж точно делает более сложной. Мы, Сородичи, всего лишь люди, но сумевшие подняться на следующую ступень.

 - И что ты этим хочешь сказать? Да, мы взяли с собой многие черты человека, но тут все естественно.

 - Факт. Просто я и в человеческой своей жизни насмотрелся... всякого. Мир Красного Рода, мой мир, он просто более сложен, интеллектуален, изощрен... Вот только суть практически та же. Интриги, борьба за власть, кровь и смерть. А мой Наставник, он понял и принял вроде бы простую вещь - сложившуюся личность не нужно переделывать с нуля, как полного и законченного неофита. Надо лишь надстроить на существующий базис новые понятия и философию. Но об этом ты уже слышала. Вот тебе и тема для размышления... Сравни подходы, стили воспитания неофитов, их преимущества и недостатки. А потом, только потом задай себе вопрос... Или вопросы, ведь их наверняка будет много.

 Посмотреть со стороны, так может показаться неверным, что я как бы рассказываю некромантке о клане, его философии, а также о новых веяниях. Ан нет, тут совсем иная ситуация. Я изучаю ее - представительницу клана Джованни, ее мышление, привычки, образ жизни. Конечно, я могу и ошибаться, но за последнее время очень немногим удавалось настолько близко подобраться к столь подозрительным и обособленным Сородичам.

 Симпатия к этой оригинальной девушке? Без сомнения. Но одно другому не мешает, тем более если мы сбираемся помочь ей в определенных делах. А попутно уж и изучить, понять, прочувствовать. И оценить... задел на будущее. Последнее, кстати, исключительно моя мысль, которой я не счел возможным поделиться с Наставником. Череп стремится изучить Джованни, я же хочу большего. Нет, ни о каком союзе и речи не идет - клан слишком особый, да и польза... сомнительна. Коварство и беспринципность некромантов вошли в легенды. Сколько там правды а сколько вымысла - пусть спецы-аналитики гадают. Мне недосуг. Целый клан, ну его в далекие азиатские просторы. Зато отдельная представительница - совсем другое дело. Не стоит ломиться в крепостные ворота, когда в арсенале лишь небольшая лопатка. Это ж не таран, двери не выбьешь, разве что поцарапаешь. Народу на смех и себе в позорище.

 Неспешный ход мыслей, да и вообще довольно идиллический отдых нарушил стук в дверь и голос Висельник, крайне возбужденный: