— Ладно, решено, пусть руна пока в рюкзачке полежит. Может к 45 уровню и обзаведусь в нём чем нибудь ценным или золотишко в кошельке в приличных размерах зазвенит.

Говоря так, Тём рассчитывал на деньги, которые должны были ему капнуть после продажи на аукционе в Хольмстаге добытых в подземелье кольца и свитка.

А перед самым расставанием, они с Каирином стояли у скального дуба и смотрели на бьющиеся в скалы тяжелые волны. Кузнец только что вложив меч Беды в место его последнего пристанища, а Тём достал Чашу и подставил её ветру. И хранимый в ней прах, до этого плотно притянутый ко дну Чаши, взмыл над скалистым берегом и подхваченный порывом ветра был унесен в море.

— Это был прах Беды?

— Да. Я вынес его из Храма.

— Ты правильно поступил. И пусть он был родом с Юга, но его позвала звезда Севера. И он пришел на её зов… Север стал для него вторым домом, а Беда стал лучшим его защитником. Это будет и хорошо и справедливо, если Морской король, уходя в вечность, навсегда станет частью этого моря и этих скал.

То, что Каирин, говоря с ним, положил руку на его плечо и сжал его как близкому человеку, Тём принял как должное.

Как и то, что кузнец тут же научил норда специальному приёму, по его словам — любимому приему Беды, увеличивающему на 15 % силу удара при применении навыка "секущий удар", было воспринято Тёмом, как само собой разумеется, а не как награда за выполненное задание.

А "дзынь" за первое из деяний цепочки "Хранитель Традиций" прошел для Тёма совсем незаметно. Сообщение совсем не вписывалось ни в печальную торжественность момента, ни в создаваемое им настроение.

Так это сообщение о выполнении деяния "Хранитель традиций первого ранга" и получении +1 к уважению со всеми народами Севера, и осталось в логе не прочитанным.

И вот, почти месяц спустя, вдоволь набродившись по диким местам, Тём решил вернуться в цивилизацию, завершив свой "отпуск".

Конечной точкой своего маршрута норд наметил лес, вставший синеватой стеной на восток от озера. Преодолев очередную горку, Тём даже замер в желании протереть глаза.

И таки протер. Видение не пропало.

Большой, деревянный дом, стоящий посреди двора, огороженного высоким частоколом забора. Ворота во двор были распахнуты настежь и в них прямо из леса вливалась дорога, не — дорога, а хорошо натоптанная тропа.

После месяца почти полного одиночества странно было видеть в этой местной Тьмутаракане такую приличную даже по городским меркам, таверну.

Ну и кто сюда ходит, скажите на милость? Тём даже обошел строение вокруг и заглянул в щель между бревнами частокола на задний двор. Ничего интересного. Поленница дров, открытая печь под навесом. Достаточно большая, чтобы готовить на ней еду сразу в нескольких больших котлах одновременно и стол, судя по бурым потекам на струганных досках, для разделки дичи. Вот и все хозяйство.

На печи стоял один котел — небольшого размера. Из‑под крышки валил пар, но никто вокруг котла не бегал и у стола не суетился. Тём подождал ещё несколько минут и, не дождавшись никаких изменений в картине, решительно прошел в ворота.

В таверне стоял полумрак. На весь обеденный зал сидел один посетитель — видимо охотник, в очень добротной кожаной одежде и с мастерски сделанным луком. Стоящий за барной стойкой мужчина сосредоточено тер сухой тряпкой глиняную кружку.

Тём остановился у дверей, ожидая, пока глаза привыкнут к резкой смене света. Стоящий за стойкой повертел со всех сторон кружку в руках. Видимо сочтя её чистой, поставил на стойку, в ряд точно таких же на стойке перед ним кружек. Следующим движением он подхватил дальнюю от себя в этом же ряду кружку и, не обращая внимание на топчущегося в дверях Тёма, стал её сосредоточенно протирать.

— Доброго дня, уважаемый.