– Отвратительное место, – пробормотал Лучано. Заглянул в свою опустевшую чашку, глотнул шамьет из чашки Аластора и тут же поставил ее на место. Дункан молча подвинул к нему свою, к которой Лу жадно припал, осушил почти полностью и благодарно улыбнулся разумнику:

– Вы меня снова спасли, грандсиньор. Что поделать, ну не люблю я столько меда в шамьете.

– О, для вас что угодно, Лучано. – Дункан несколько мгновений полюбовался на радостно-изумленную физиономию итлийца и с едва уловимой ехидцей добавил: – Почти что угодно, вы же понимаете?

Хм, Лучано?! Дункан же только что звал его лордом Фареллом! Иногда, кстати, зовет по родовому имени, как это принято между коллегами, соратниками или просто близкими знакомыми, но чтобы просто по имени?! Что за эту пару минут изменилось?!

– Темные Пути – страшное место, – согласился Дункан, делая последний глоток из своей чашки. – И вы, Лучано, по праву можете гордиться этим приключением и своей силой духа. Говорят, они ведут напрямую на изнанку нашего мира, минуя Бездну. В нашем мире вход на Темные пути и выход из них находятся в зеркалах. Именно поэтому, кстати, зеркала принято закрывать, если в доме покойник. Давнее суеверие, которое хранит частичку настоящего знания о том, что душа может потеряться на Темных Тропах. А во плоти ступить на них способны лишь некроманты, но даже из них почти никто не может оттуда вернуться. Впрочем, мы все знаем невероятную особу, которой это удалось. Помните, ваше величество, как она явилась за вами из Академии, чтобы спасти?

– Айлин?! – в голосе Лучано слышалось неподдельное изумление. – Но… как?! Не поймите неправильно, милорд… простите, Дункан. Она великая магесса! Но… Ладно – я! Не хочу хвастаться, но я прошел недурную школу, которая закалила мою душу. А она – совсем юная девица! Добрая, чистая, нежная…

– Готовая шагнуть в Разлом ради того, кого любит, – в тон ему подсказал Дункан, и Лучано осекся. – И заметьте, любит именно по-дружески! Что возвращает нас… хм… к недавнему разговору о дружбе.

– Все равно не понимаю, – вздохнул Лучано. – Дело ведь не только в решимости. Эти Темные Пути, они… выжирают разум и душу, высасывают, как паук – муху. Так что только пустая оболочка остается! Как она могла пройти ими?

– Да потому что коза упрямая, – бросил Дункан полураздраженно-полувосхищенно, и Аластор не поверил своим ушам.

Лучано, судя по вытаращенным глазам, тоже.

– Ну что вы на меня так смотрите? – усмехнулся разумник. – Я сказал именно то, что хотел. В жизни не встречал такого упрямого, не поддающегося ничьему влиянию, не признающего авторитетов, не понимающего опасностей, лукавого и безнадежно озорного существа. Или вы со мной не согласны? Или можете придумать сравнение получше?

Лучано нервно хихикнул, Аластор вспомнил янтарную безделушку, которую Лу подарил Айлин, и тоже не смог сдержать улыбки. Коза, как есть коза!

– А может, навестим ее? – предложил он осторожно. – Ради этого я даже перед Бастельеро извинюсь за вчерашнее. Дункан, вам не обязательно, конечно, но если хотите…

Он не договорил и смешался, понимая, что ни скажи, все равно выйдет плохо. Слишком больно и для Айлин, и для Дункана. Неизвестно, что хуже, месяцами не видеть любимую женщину или навестить ее в доме человека, который хуже, чем враг. Того, кто даже не понимает, что держит Айлин в заточении! И если бы она хоть раз попросила о помощи, дала знать, что несчастлива, хоть пожаловалась…

– Благодарю за предложение, – помолчав, отозвался Дункан. – Но позвольте им не воспользоваться. Ваш визит наверняка доставит леди Айлин огромное удовольствие, а мой только разбередит еще не зажившие раны. Но можете не сомневаться, я очень благодарен и никогда не забуду…

Смотрел он при этом почему-то на Лучано, и тот улыбнулся чуть кривовато, будто что-то скрывая.

– Тогда идемте к Беа. – Аластор решительно поднялся из кресла. – Лу, ты можешь остаться. Тебе же вроде велели лежать в постели?

– Мне велели никуда не выходить без сопровождения! – запротестовал тот. – Рядом с таким опытным целителем я точно в безопасности! Провожу вас, а потом вернусь в постель, обещаю! Возьму что-нибудь почитать в библиотеке, попрошу синьору Катрину подогреть молока с булочками…

– Ладно, идем, – сжалился Аластор и цапнул последний рулетик из семги перед носом Флориморда, проводившего лакомство скорбным взглядом. – Тебя послушать, так ты от скуки умираешь! Дня не прошло, как переместился порталом из Итлии, подрался с убийцей, умер, вернулся с того света и поднял на ноги весь дворец! Вполне можно провести вечер в постели с теплым молоком и булочками!

– Не вижу ничего плохого в теплом молоке, – поддержал его Дункан. – Очень полезное питье, особенно в холодное время года. Уроженцы теплых стран с трудом привыкают к погоде Дорвенанта, хотя на севере, говорят, намного хуже. Лично я предпочитаю хотя бы выходные проводить в Арлезе, благо порталы снова доступны. Теплое море, виноградник…