– А если игра? – немедленно уточнила Алиенора, первой показываясь из-за шторы.

– Тогда можно, – разрешил Аластор и опять нахмурился.

Лица у девчонок были чистыми, и слезы не оставили на них следов, но глаза распухли, а Береника и сейчас шмыгала носом.

– Так… Идите сюда! – Аластор сел на кровать и похлопал ладонью рядом с собой.

Девчонки замерли, не решаясь приблизиться. Алиенора смотрела исподлобья, Береника потупила глаза, уставившись на носки туфелек.

– Что случилось? Вас кто-то обидел?

Аластор покосился на раскрытое окно, понимая теперь, как девчонки проникли к нему в спальню мимо охраны.

Принцессы замотали головой так старательно, что толстые черные косы, перевитые жемчужными нитями, взлетели в воздух и опять упали им на плечи.

– Девочки… – Аластор протянул им руки, и девчонки подошли медленно, как пугливые зверьки, бесшумно ступая по ковру мягкими замшевыми туфельками и замерев в шаге от кровати и сидящего на ней Аластора. – Вы расстроились из-за болезни матушки? Она уже поправляется, все будет хорошо.

Береника так и глядела в пол, Алиенора же бросила на Аластора быстрый взгляд и очень осторожно поинтересовалась:

– Ваше величество, можно спросить?

– Можно, – кивнул Аластор, решив пока не выяснять, с чего вдруг снова стал «величеством».

Девчонки еще помялись, Береника даже вцепилась в подол, нещадно терзая кружевной передник тонкими пальчиками, но потом Алиенора все-таки решилась:

– А кто такая леди Бастельеро?

– Что? – растерялся Аластор, не сразу сообразив, что речь об Айлин – о ком же еще? И тут же спохватился: – Это… очень хорошая леди. Храбрая, верная и добрая. А… что?

Алиенора взглянула на него с явным сомнением, но потом все-таки решилась:

– А фрейлины маменьки сказали, что она бесстыжая мерзавка. – И заторопилась, глядя на Аластора умоляюще, в то время как на глаза Береники снова навернулись слезы и уже прочертили по щекам светлую блестящую дорожку. – Мы не хотели подслушивать, честное слово! Мы… просто играли в прятки в саду! Они думали, что мы не слышим, и говорили, что леди Бастельеро вчера ночью приезжала во дворец. И что матушка может умереть, а эта леди… что она заберет тебя… вас, ваше величество… И ты не будешь больше нас любить, потому что у вас будут свои дети… братец… то есть простите, ваше величество… Совсем другие дети, не от маменьки! Потому что маменька больше не может иметь детей, и ты… вы ее разлюбите! Даже если она не умрет, все равно разлюбите. А если ее, значит, и нас тоже! А леди Бастельеро нарочно приехала, чтобы вы теперь любили только ее. Братец Аластор! Ваше величество! Вы же… не разлюбите нас с маменькой?! Не отошлете в Итлию?!

Горячая ярость, которая вроде бы вся кончилась на тренировочной площадке, снова плеснулась внутри Аластора. Ну что за мерзавки! Говорить такое при детях… о детях! Неважно, что они думали, будто принцессы их не слышат, нужно же иметь хоть немного соображения и доброты! И это благородные девицы, лучшие в Дорвенанте, самые добродетельные! Вот кого стоит отправить подальше от двора!

– Алиенора, милая, кто из фрейлин об этом говорил? – спросил он, стараясь, чтобы голос не сорвался в рычание.

Не хватало еще сильнее напугать девочек.