– Вот! Правильный вопрос! И я бы на него так и не нашел ответа, если бы очередную новость из гимназии не узнал.

– Вот любишь ты, Ваня, тень на плетень наводить! – нетерпеливо прихлопнул по столу ладонью боярин Михаил. – Не томи, рассказывай, что за новость!

– Белоголов, княжеский целитель пятого ранга и известный любитель всяких редкостей, выменял у Маркуса лечебный артефакт. Да не просто выменял, а отдал ему куда более лучшую поделку, да еще и сотню золотых рублей доплатил!

– Чего?!

– Вот! И у меня такая же реакция была! Я же видел тот артефакт. Обычная штуковина среднего качества. Не совсем уж дешевая, конечно. Десяток золотых стоит. Но не сотню же! И это я еще не учитываю стоимость того артефакта, который Белоголов на обмен отдал. Вот он-то как раз на сотню потянет. Я вначале, конечно удивился, а потом думать начал. И, кажется, додумался. Вспомни, Миша, Костик когда-нибудь делал что-то просто так? Без выгоды для себя или рода?

Михаил Васильевич на полном серьезе задумался над словами брата, а потом отрицательно покачал головой.

– Не помню такого. Костя не дурак был и выгоду за версту чуял. А ты это к чему спросил?

– Да и ты и сам уже понял, – улыбнулся боярин Иван. – Маркуса ведь он в род принял. По всем правилам. И спрашивается – почему? Зачем Константину такая обуза? Лишь ради сына, что себе очередную жену нашел? Очень сомневаюсь…

– Ты хочешь сказать, что приемыш не является тем, кем мы его считали? Тогда почему это только сейчас проявилось?

– Известно почему. Он же за кромкой побывал. Несколько раз сердце запускать пришлось.

– Всё равно не понимаю, – развел руками Михаил.

– А ты помнишь, брат, что у Маркуса воспоминаний до девяти лет не было?

– Не помню.

– Ну, ты может и вообще не знал. А мне по роду службы такое знать положено. И если раньше я этому факту особо внимания не придавал, то сейчас задумался. А что если его память специально стерли? И если это на самом деле так, то почему?

– То есть ты хочешь сказать, что Маркус знаком с артефакторикой, но просто об этом не помнил? Ваня, это же бред!

– И не только с артфакторикой! – уточнил Иван Васильевич. – Эльза, ключница его, доложила, что барчук наш тренировался в каком-то совершенно ей незнакомом стиле. А она, уж поверь, в боевых искусствах разбирается. И если к этому всему добавить нетипичное поведение приемыша, то очень складная версия получается. Да и как иначе все эти странности объяснить?

– Ладно, допустим. Только допустим, что всё обстоит так, как ты сказал, – после минуты раздумий, произнес старший Дёмин. – Какая нам от этого выгода?

– Новые знания для рода, – просто ответил боярин Иван. – Свежая кровь.

– Да многое ли он мог знать в девять лет?

– Много, мало – это не важно. Главное, что-то да знает. Да и Белоголов, уж поверь, за какую-нибудь ерунду столько денег не отвалил бы.