Да и мне так, на самом деле, проще будет. А то с Ивана Васильевича станется ещё и «хвоста» за мной пустить.

– Ладно, посмеялись и хватит, – перешел на серьёзный тон боярин. – Сейчас речь не о китайцах с ключницами. И даже не о доме, в котором тебе предстоит какое-то время жить. Речь о твоём будущем. Да, Маркус, именно о будущем. Поэтому слушай внимательно то, что я тебе сейчас скажу.

Иван Васильевич замолчал и пристально посмотрел мне в глаза. У меня создалось ощущение, что он раздумывает, стоит ли продолжать этот разговор.

– Переезд из нашего поселка можешь расценивать как экзамен, – всё же решил продолжить боярин.

– Экзамен? – удивленно переспросил я.

– Не перебивай! – рыкнул Иван Васильевич. – Да, экзамен! На самостоятельность, на взрослость, на то, достоин ли ты быть боярином рода!

– Эмм… – я хотел было снова вставить слово, но наткнулся на бешеный взгляд и промолчал.

– Ещё совсем недавно я бы не предоставил тебе такого шанса. До вчерашнего вечера. Именно вчера я увидел человека… Нет, пока лишь тень человека, который мог бы стать представителем одной из старших семей рода Дёминых. То что ты сейчас носишь ту же фамилию что и я – недоразумение. Именно недоразумение! И иначе чем временным помешательством моего младшего брата, я это объяснить не могу. Будь моя воля, и Дёминым ты не стал бы никогда. Но так уже случилось. Ты им стал. И принялся позорить род. Позорить наше имя, которое дорого для меня, но абсолютно ничего не значило для тебя. Вчера ты попрекнул меня честью… Возможно, даже верно попрекнул. И сегодня я хочу спросить уже у тебя Маркус Дёмин – готов ли ты ответить за свои слова?

Чёрт!

– Готов ли ты защищать честь рода Дёминых? Стать опорой и защитником нашему имени и людям, что стоят за ним?

Чёрт! Чёрт!

– Отвечай, здесь и сейчас! Да или нет?!

– Да! – почти выкрикнул я в ответ, прочитав во взгляде боярина, что это единственный верный вариант. Стоит сказать «нет» и он попросту оторвет мне голову. В прямом смысле этого слова. Вот только боюсь, что ответив «да», я лишь взял небольшую отсрочку. Не стоило вчера с ним так разговаривать. Меня оправдывает лишь то, что я ещё не осознал реалии этого мира. За свои неосторожные слова здесь придется отвечать. И в данном случае – отвечать своей жизнью.

– Тогда докажи, – уже спокойнее, без прежней горячности, произнес Иван Васильевич. – Докажи не словом, а делом. Стань сильнее и умнее. Сдай на ранг. Выправь репутацию. Но главное – перестань позорить род. Сделай это, и будь уверен – в случае чего я встану на твою сторону. Ну а на нет и суда нет. Думаю, ты это понимаешь.

Я в ответ лишь кивнул. Ещё как понимаю. Это же надо так попасть!

– Вопросы есть? – немного помолчав, поинтересовался боярин.

– Есть, – снова кивнул я, и решил перевести тему. – На что мне жить?

– Род выделяет на твоё содержание пятнадцать рублей в месяц…

– Золотых? – с надеждой спросил я. Но Иван Васильевич лишь снова расхохотался.

– А тебе палец в рот не клади, – все ещё посмеиваясь, произнес он. – Серебряных. За сам дом, как ты понимаешь, платить не надо. Ключнице… Ладно, ей тоже будет платить род. На тебе останется содержание дома и питание для вас обоих. Ну и на себя можешь тратить. Это уже сам думай.