— Благодарю за небезынтересную лекцию. — сказал я, поднявшись. — Если не трудно, можем мы в следующий раз разобрать численный состав населения по одаренным и склонность к изменениям?

— Хороший вопрос, но боюсь несколько преждевременный. — ответил преподаватель. — Я подумаю, как лучше подойти к этой теме. Всего вам доброго.

— Что хочешь выяснить? — спросила у меня Мария, когда лектор ушел, а мы остались в аудитории, разделившись по кружкам интересов. Поступившие вместе с нами студенты посматривали в мою сторону, но подходить пока не решались. Может, потому что не хотели начинать знакомство первыми и навязываться, а может, потому что и без них толпа вокруг была довольно плотной.

— Для начала сколько у нас вообще одаренных. Сколько неинициированных и скольким могут специально занижать ранг. — сказал я, заметив что товарищи внимательно слушают. — Есть подозрение, что дворяне как класс должны исчезнуть.

— Это… довольно смелое заявление. — нахмурилась Мальвина. — Зачем тебе это? Рабочий инструмент по контролю, и хорошо опробованный.

— Не делать же всех одаренных десятого ранга дворянами? — усмехнулся я. — Тут либо привилегии растягивать на всех, либо отсекать лишних желающих. Вот только практика африканцев показывает, что толпа слабых одаренных ничего не решает. А владение резонансной техникой — не привилегия, а всего лишь право.

— Можно поднять ранг присвоения дворянского титула с десятого до восьмого. — предложила Мальвина. — А в следующем поколении — до седьмого или вообще шестого. А там, как сказал лектор, уже будут видовые различия и невозможность получить потомство от неодаренного и одаренного.

— Только не забывай, что близкородственные связи ведут к вырождению и вымиранию. — уточнил я. — Нет. Не все так просто. К тому же чем больше я узнаю об одаренных, тем подозрительней становится отношение к ордену Асклепия. Почему-то же их без нашей помощи не свернули пятьдесят лет назад? Значит есть у них рычаги влияния. Или на них… не уверен.

— Думаешь у них есть покровители? — нахмурившись спросила Ангелина, но ответить я не успел, раздался негромкий стук, а затем в кабинет начали входить новые студенты, некоторых из которых я без труда узнал.

— Дамы и господа, в связи с изменившейся структурой первого курса администрацией было принято непростое решение о расширении обучающегося состава. — объявил генерал Ургашвили, вошедший последним. — Все стоящие перед вами студенты — боярского происхождения, все они имеют не ниже девятого ранга, и будут заниматься вместе с вами на протяжении ближайших месяцев. По истечении первого полугодия будут проведены экзамены, в том числе и практические. Не выдержавшие их будут переведены в категорию вольно слушающих. Вопросов нет?

— Никак нет! — почти хором ответили стоящие перед нами студенты.

— Вот и отлично. Следующая лекция будет через двадцать минут. Отдыхайте и осваивайтесь. — сказал генерал, усмехнувшись, и резко развернувшись покинул зал, оставив нас в полном недоумении смотреть друг на друга.

Мало того что вновь поступивших было чуть ли не больше чем всех сдавших экзамен вместе со мной, присутствовали и те кто официально в первый раз экзамен завалил, а самое главное — давно знакомые лица, которые я здесь увидеть совершенно не рассчитывал.

— Капитан, все пропало. — с тоской глядя на красивую мускулистую девушку в первом ряду пробормотал Шебутнов. — Я думал, окончу академию... а потом.

— Ну, теперь у тебя есть шанс пообщаться с ней раньше. — усмехнулся я, перехватив взгляд товарища на стоявшую внизу Лену Жарскую, которая, казалось, еще больше обросла мускулатурой и вымахала за лето чуть ли не на пол головы. Вот только теперь, в окружении других княжеских детей, она уже не выглядела таким монстром. Да и мы сами набрали порядочно мышечной массы. Даже Леха вытянулся и заматерел.

Вот только ровней не стал, судя по княжескому гербу Пожарских на груди кителя Елены. Простолюдин с девятым рангом и княжна, пусть и из бастардов… невозможная партия. Впрочем…

— Тебе, приятель, придется очень сильно поднажать. — улыбнулся я Лехе. — Взлетишь на пятый ранг, и сможешь жениться на ней как равный.

— Угу, если раньше от тренировок не сдохну. — нахмурившись буркнул Шебутнов.

— А это уже полностью от тебя зависит. — хлопнул я товарища по плечу, поднимаясь. — Дамы и господа, разрешите представится…