— Стоп! — крикнул Симеон, подняв руку, и я ударил клинком по сорвавшемуся с ладони ядру. Успел в последнее мгновение, но по потокам воздуха все равно было видно, как конструкты столкнулись, подняв в облаке пыли завихрения. Впрочем, наставник тоже не бездействовал и прикрыл кирасу когтями.

— Сдаетесь? — на всякий случай спросил я, держась в воздухе.

— Кажется, я становлюсь слишком стар для… подобных развлечений. — усмехнулся Коловрат, и дернув за эвакуационную петлю раскрыл доспех. — Экзамен ты прошел.

Неожиданно для меня со стороны полигона раздались жидкие хлопки, быстро переросшие в бурные овации. Оглянувшись, я понял, что все это время совершенно не замечал собравшихся у арены преподавателей и экзаменуемых, которые с интересом и восхищением наблюдали за дуэлью.

Рухнув на бетонные плиты, я даже чуть присел под весом доспеха, но все же нашел в себе силы чтобы поклониться на все четыре стороны, а затем, прибив пыль к полу, подойти к Коловрату.

— Не слишком помял? — осторожно спросил я, оценивая работу организма Коловрата. — Надо сказать, прогулки по лесу вам пошли на пользу. Я думал вы где-то в районе Урала. Какими судьбами в академии?

— Твоими молитвами. — усмехнулся Коловрат, потирая помятые ребра. Все же броня не выдержала двух прямых попаданий. — Слышал, что ваше величество лично внесло мою буйную голову в список амнистированных. А еще слышал, что это вы настояли на том, чтобы прижать к ногтю орден врачей-изуверов.

— Да, пришлось рискнуть. — кивнул я.

— Вот и мне. — усмехнулся Коловрат. — Честно признаюсь, до последнего не был уверен. Шел, сюда раздумывая прибить вас, как ответственного за тысячи смертей, или поблагодарить за спасение десятков тысяч. Это ведь ради вас убивали невинных.

— И что решил? — нахмурившись спросил я. Чувство опасности предательски молчало, но ведь и от той оплеухи Петра я защититься не мог.

— Да не напрягайся ты так, котеночек. — усмехнулся, показывая оскал Коловрат. — У старого драного песца еще есть чему тебя научить.

— Ну, тогда здравствуй, наставник? — улыбнулся я, открывая объятья. Симеон долю мгновения колебался, а затем шагнул вперед и сжал меня в своих ручищах. Да, пожалуй, позыв я не рассчитал, лучшего момента чтобы меня прикончить у него не будет. Еще чуть-чуть надавить, и мои косточки не просто хрустеть будут, а просто сломаются.

— Эх, котеночек. — выдохнул, отступая Коловрат, и я заметил, как он смахнул украдкой слезу. — Идем. Это же твой последний экзамен?

— Как комиссия решит, о зачислении. — ответил я, взглянув на подошедшего генерала. Инструктор по боевой подготовке и искупавшийся в грязи бегун стояли перед ним словно в воду опущенные, склонив голову. Похоже далеко не все их действия были согласованы высоким начальством.

— Господа офицеры, продолжайте экзамен. — приказал генерал, обведя всех угрюмым взглядом из-под седых бровей. — Обер Суворов и Морозова, прошу за мной. Ваше благородие Шиловский?

— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, с удовольствием им воспользуюсь. — усмехнулся Коловрат. — Идемте, ваше величество, посмотрим, как вам косточки песочить будут.

— На это можешь особенно не рассчитывать. — ответил я. Впрочем прогулка выдалась довольно протяженной и увлекательной. Нас провели мимо тренировочных бетонных ям, прямо к главному корпусу, вокруг которого стояло множество боевой техники. От тяжелых штурмовых доспехов, до бронеходов и шлюпов прикрытия десанта.

При этом — явно не музейные экспонаты, а наглядные учебные пособия, некоторые в количестве достаточном для проведения полноценных общевойсковых учений. Миновав плац, располагавшийся во внутреннем дворе академии, мы зашли в здание, пахнущее свежим ремонтом и еще не выветрившейся до конца краской, и поднялись на самый верх, в командную башню, устроенную словно на старом крейсере.

Кабинет ректора оказался классическим мостиком, самое высокое помещение с круговым остеклением. Я будто на борт Гнева империи вернулся. Даже завис на мгновение, не понимая, почему экраны на потолке и полу не работают. Пришлось с усилием возвращать себя в реальность, чуть топнув по плитке каблуком, чтобы удостовериться что это не погасший экран.

— Что, уже выработалась привычка? — понимающе хмыкнул Коловрат.