— Вам со мной тоже придётся путешествовать, возможно, что даже больше, чем с наёмниками, я без дела редко сижу. Даже удивляет, что сейчас меня никто не трогает уже несколько месяцев. Но приходят в голову нехорошие мысли, что очень скоро это закончится.

— Так Вы согласны или нет? — Нахмурившись, спросила женщина.

— Естественно согласен, — улыбнулся я, а после посмотрел на своего нового управляющего. — Адгур, принеси карту графства, она у меня в покоях на столе лежит.

Парень, а скорее уже мужчина, сын моего управляющего из имения под столицей, метнулся как лань, стараясь быстрее выполнить приказ господина. Вообще этот парень меня очень радовал, старательный и, что гораздо важнее, знающий своё дело. Не зря его отец готовил к службе, ой не зря, да и переплюнул он своего отца, тот является управляющим на небольшом участке моих владений, а этот — в целом графстве. По сути, он второй человек после меня, ему кроме моей семьи никто приказывать не мог, даже Лерон. А вот он мог ему если не приказать, то попросить или посоветовать точно, хоть и не дворянин. Через пару минут карта лежала передо мной на столе, и я предложил женщине подойти поближе.

— Вот, смотрите внимательно, — начал я водить пальцем по графству. — Вот это моя земля, вот тут мои земли, которые я никому не отдам, а это земли, занятые моими вассалами, а вот и свободные, тут пока даже крестьян нет, но в будущем появятся.

Как я уже говорил ранее, у меня ещё остались земли, которые я планировал отдать своим вассалам, не тем, которые у меня уже есть, а другим, если придут ещё полезные люди, такие как Ленси.

— Надо же, как у Вас всё серьёзно, — улыбнулась женщина. — Не успела прийти, а мне уже землю предлагают, думала, что сначала придётся доказать свою полезность.

— То, что Вы полезный человек мне и так известно, — сказал я. — так что давайте, выбирайте себе баронство.

— А съездить посмотреть на все эти участки можно перед выбором?

— Можно, только нечего там смотреть, я бы посоветовал Вам вот этот, тут земля очень хорошая. Конечно, все поля давно заросли, но крестьяне явно оценят такую землю, так что берите, не прогадаете. На других участках тоже земля хорошая, только лесов много, которые надо вырубать.

— Хорошо, — кивнула Ленси, — доверюсь Вам, пусть это будут мои владения. Вы же не будете возражать, если я поживу у Вас какое-то время, пока мне там дом не построят?

— Конечно нет, — улыбнулся я. — Тем более у меня есть подходящая для Вас работа. Видите ли, у меня тут есть маги жизни, совсем неопытные, я их на рабском рынке выкупил. Неплохо будет, если Вы их немного обучите, подскажете что-то, у Вас ведь большой опыт.

— Хорошо, — кивнула баронесса, — этим и займусь.

После этого она в присутствии моих вассалов принесла клятву верности. Я был доволен, когда к тебе под руку приходят такие маги это не может не радовать, сам не ожидал, что так удачно всё сложится. После того, как женщина немного расслабилась, она созналась, что это Рагон предложил ей пойти под мою руку, видно её подруги уже давно погибли, а она ему сказала, что хочет уйти из наёмников.

Вообще Ленси была из дворянского рода, только у неё имелись старшие братья и сёстры, поэтому женщине ничего не светило, не получила бы она наследства. Так и выдали бы её замуж, но тут открылся дар, отучилась в магической школе, после чего подалась к наёмникам. С тех пор моталась по всей империи, лечила раненых, участвовала во множестве стычек дворян, но Бог миловал, не сложила она голову. Потом, благодаря настойчивости и упорству, смогла достичь шестой ступени, ей подарили землю, только это можно было больше считать издёвкой, чем наградой. Дело в том, что земля ей досталась недалеко от проклятых земель, так что она там была всего несколько раз. Крестьян почти не было, и делать ей там было нечего, к тому же маги жизни около этих земель чувствовали себя очень плохо, поэтому она решила и дальше с наёмниками ходить.

Видно Ленси на самом деле решила найти себе мужа как можно скорее, причём уже подобрала себе кандидата, сейчас он, смущаясь, что-то лепетал женщине. Им оказался Галлус, ещё один мой вассал, который на свою беду тоже был у меня в замке. Похоже, целительницу нисколько не смущало то, что он моложе неё раза в два, впрочем, маги жизни, как и остальные одарённые, стареют гораздо дольше, чем простые люди. Хотя, если Ленси своего добьётся, то Галлусу от этого будет только польза. Не нравилась мне его мамаша, как бы она своего сыночка на тот свет не спровадила, чтобы самой стать полноправной баронессой. А лекарка быстро возьмёт всё в свои руки, она умная женщина. Ладно, это уже не моё дело.

Тем временем война в свободных баронствах только набирала обороты. Меня о военных действиях никто не информировал, но от прибывающих крестьян удавалось узнавать последние новости, по крайней мере, можно было создать примерную картину. Теперь я поступал так же, как некоторые аристократы во время подавления бунта. Выставил на имперском тракте людей, где они перехватывали беженцев и приглашали осесть на моих землях. Не совсем мне нравилось это делать, вроде бы как пользуюсь бедой людей, но я их не обманывал, у меня на самом деле было безопасно, помогал людям, чем мог, давал продовольствие, инструмент и всё, что ещё могло понадобиться.

Купец мотался в империю и обратно, где активно скупал необходимые товары и привозил ко мне. Он даже себе в помощь ещё пару своих товарищей пригласил, не успевал сам все наши заказы выполнять, хоть и радовался, что у него дела в гору пошли. Зато благодаря такому моему отношению к крестьянам, многие с радостью оставались в моих землях, тем более им и налоги нужно было платить относительно небольшие, остальное пахари будут оставлять себе. Если так дальше пойдёт, то через несколько месяцев у меня вообще не останется свободных земель, будет самое густозаселённое графство империи. Конечно, встречались тут и другие граждане, которые к себе людей хотели заманить, они сначала зазывали людей на границе моего графства, а потом решили остановиться недалеко от моих зазывал. Пришлось послать к ним дружину, чтобы они объяснили о недопустимости такого поведения, убивать никого не стали, но помяли основательно, благо, что там аристократов не было.

По имперскому тракту начали кататься обозники, скупающие продовольствие для армии, где только можно, даже ко мне приезжали, только я ничем не мог их порадовать, у самого с этим проблемы. Всё лишнее зерно у своих людей я сам скупил, чтобы было чем кормить новых переселенцев до следующего урожая, зато удалось узнать от них новости с фронта. Что тут скажешь, первые три недели армия двигалась практически не встречая сопротивления, брали замок за замком даже не напрягаясь. Как я уже говорил ранее, в этих местах не было такой силы, чтобы оказать достойное сопротивление. Бароны, конечно, пытались создать какой-то военный союз и даже пару раз решались выставить заслоны, только имперцы сносили их без всяких усилий.

Балетус, столица работорговли, тоже была уже взята наёмниками во главе с Рагоном и некоторыми магами ещё до подхода основной армии, они так и двигались впереди всего войска. Крупный город сдался фактически без боя, защитники на стенах пытались что-то изобразить, но после нескольких ударов архимагов сдались. После того как местные архимаги заявили, что не станут оборонять город, дворяне сбежали почти в полном составе, а те, кто решил остаться, оказались повешенными.