— Но, ваше…

— Айн Хаар, что вы думаете о наших перспективах в войне?

— Мы обязательно победим.

— В это не сомневается никто, кроме тех, кому положено по должности. А вот какой ценой… Вы знаете, что сказали аналитики Генштаба? Наши шансы победить — шестьдесят к сорока. НЕ В НАШУ пользу.

— Мы победим, — упрямо произносит адмирал, — каждый из нас готов умереть за Родину.

— Да… «Народ героев победить нельзя»… Способ выиграть войну есть. Нашей стране можете помочь вы.

— Я?!

Не то чтобы адмирал не хотел победы, но…

— Чем может помочь одна эскадра? Всего…

Не может быть!!!

— Новое оружие!? — задохнулся айн Хаар, сдергивает очки и лихорадочно протирает их, — Его все-таки создали? Это правда, ваше величество?!!

Да, слухи о новейшем сверхоружии ходили уже давно. Неужели, правда, сделали? Наверное, его поставят на корабли эскадры…

— Я говорил не об эскадре. О ВАС, адмирал.

— Но один человек тем более не сможет…

— Молчите и слушайте. Да, у нас есть сверхоружие. Но вооружить им прямо сейчас мы не сможем никого. До окончания создания — еще год. Проиграть до этого мы не сможем, но вот сколько людей потеряем…

Император дергает щекой.

— Двойственная коалиция фактически держится на двух правителях: короле Брумоса Леонарде и президенте Перегрина Уоллесе. Устранить их — и наши шансы на победу возрастут многократно. До восьмидесяти в нашу пользу. Коалиционисты это прекрасно понимают, поэтому покушение на них невозможно. Да, этот вариант рассматривался…

Бесшумная девушка, тоненькая как соломинка, расставляет на столике чашечки с кофе и исчезает. Император отпивает глоток. Адмирал следует примеру. Без сахара… Зебель любит именно такой… Горький кофе, горький как предчувствия…

— Тогда был предложен иной вариант. Раз невозможно устранить правителей, можно попытаться заманить их в ловушку.

— В ловушку?