…Адмиралам, в особенности из нищих дворянских родов, редко удается увидеть императора. Последний раз айн Хаар видел Зебеля на торжествах прошлой осенью. Там Император и выглядел как император: бело-золотая форма лейб-гвардии, блеск погон, пуговиц, петлиц, золотого шитья и крученых шнуров. Сейчас же Зебель походил на скромного руководителя средней руки: мягкий черный мундир чиновника, без погон, зачесанные назад волосы, редкие, слегка седые. Поблескивали только очки в стальной оправе и медаль на груди. «Защитнику крепости Кайзерин». Скромная медаль. Если не знать, что из всех защитников крепости, кроме тогда будущего императора выжили только 5 человек…

— Присаживайтесь, адмирал.

Айн Хаар спохватывается, он слишком долго стоит в дверях…

— Ваше величество, адмирал айн Хаар по вашему…

— Присаживайтесь. Без церемоний…

Интересно… Вообще-то Император как раз ревностно относится к соблюдению традиций. Интересно… Адмирал опустился в мягкое кресло, напротив императора.

— Значит, адмирал айн Хаар… — стекла императорских очков блеснули, — 42 года, родом из обедневшей дворянской семьи… Унтерюнгланд, так? Кадетский корпус, морская пехота, затем командование кораблями Южного флота, эскадра Северного. Участие в боевых операциях, последнее — блистательный рейд в Студеном море…

Глаз адмирала еле заметно дергается.

— Награды… Орден Первого Императора, два ордена Имперского Штандарта… Даже Золотой Дракон…

…Зачем Император пригласил его? Перечислить награды? Зачем он вспомнил о рейде? Никогда не знаешь, чего ждать от нашего доброго Зебеля: то ли выйдешь адмиралом 1-ого ранга, то ли выведут с оборванными погонами…

— Судя по всему, на первом месте — служба. Жены нет, детей нет. Единственный ребенок в семье, отец умер, когда вам было…?

— Два года.

— Да, совершенно верно. Мать скончалась, когда вы учились в Корпусе. Одинок…

Император задумался. Айн Хаар снимает и протирает очки. Он всегда так делает, когда нервничает…

— Вы ведь сейчас командуете Третьей эскадрой?

— Вы правы, ваше…

— БЕЗ церемоний. На каком корабле держите вымпел?

— «Доппельшлаг»

…Зачем он спрашивает? Если уж знает о смерти отца, то корабль наверняка известен…

— Да, «Доппельшлаг»… Ваше мнение о корабле?