— Эй, парень, — скрипящий голос Олдера вывел меня из задумчивости.

— А? — оглянулся я на библиотекаря.

— Хватит, говорю, — махнул он рукой. — Достаточно на сегодня. Можете быть свободны оба.

Я положил стопку книг. Бьянка уже нетерпеливо двигалась к выходу. Пожав плечами, я пошел за ней.

— Спасибо, что, как настоящий мужчина, взял на себя большую часть работы. Я оценила, — проворковала она. — Если что, найдешь меня на факультете артефакторики.

Махнув рукой, она быстро покинула читательский зал, оставив после себя лишь шлейф духов.

«Поздний вечер, — отметил я, посмотрев в цветные витражные окна. — И правда пора».

Попрощавшись с библиотекарем, я поужинал и направился на свой этаж. Проходя по коридору, зашел в гостиную. Здесь все было, как обычно. Фиделия, облюбовавшая диван у камина, сидела там со своей свитой. Кир хмуро восседал где-то в дальнем углу — на этот раз в гордом одиночестве. Остальные однокурсники занимались своими делами. Благо, пока каких-то домашних заданий не было.

— У-у-у, — простонал кто-то из свиты Фиделии. — Завтра опять он.

Чтобы понять, что за «он», я подошел к листку расписания, укрепленному на стене для всеобщего обозрения. «Он» оказался уроком у Хоука.

— Почему у нас так мало предметов? — прозвучал вопрос в воздухе. — Крис, ты же староста, скажи нам.

Внимание обратилось на Крис, тихо и незаметно сидящую в углу за своими делами. Судя по молчанию и смиренному виду, ответа у нее не было. Молчала и Фиделия.

— А вы что, хотели чудеса высшей магии показывать в первую же неделю? — пожал плечами я и невольно усмехнулся. — Из вас большинство даже базовое упражнение выполнить не может.

Мой ответ заставил многих поникнуть. В своих фантазиях наверняка все присутствующие надеялись на куда более впечатляющие успехи. Однако магия — это на годы. Даже я, при всем своем опыте добился еще весьма скромных результатов.

— А зачем так много этой физкультуры? — спросил тот самый Кир, потерев грудь, куда я залепил ему с ноги в последний раз. — Она-то нам к чему, мы же маги!

— Потому что физическое развитие помогает укреплять дар, — пожал плечами я. — Преподаватели не идиоты, поверьте. Обучение в Хардене налажено знающими людьми.

Отвечая на вопросы, я считывал реакцию однокашников. Те уже не робели, как раньше. Однако видно было, что держатся осторожно, явно признавая старшего. Примерно такую позицию для себя я и желал.

Однако были и те, кто мой авторитет не признавал.

— Что-то много ты знаешь, — хмыкнула Фиделия.

Тут я решил использовать старый добрый юмор.