– Так как же ты здесь оказался?

– Решил, что в Верхнем Лесу слишком скучно, – пожал плечами эльф, – и сбежал.

– Серьёзно? – я не поверила своим ушам. – А как же все твои родные? Они же так переживали, еще в прошлый раз! Как ты мог снова так с ним поступить?

    Я даже сделала шаг назад, чтобы лучше видеть реакцию Клео на мои слова, но в темноте это не сыграло никакой роли. Эльф только поморщился:

– Ну, скажем так, с некоторыми я это обсудил заранее, – неохотно признался он. – Иначе бы Эмералд снова прибежал забрать меня обратно.

    Я улыбнулась, представив, как хмурый Эмер, громко поминая принца недобрыми словами, собирает дорожную сумку.

– Кажется, ты стал мудрее, – заметила я и одобрительно закивала головой. Эльф только хмыкнул.

– Что ж, так и будем тут стоять? – спросил он наконец.

    Я спохватилась.

– Конечно, конечно, – я решила немного подшутить над эльфом, потому открыла сарай, зашла и подозвала Клео, чтобы он встал поближе к двери. Потом я всучила опешившему эльфу полено, найденное мной на ощупь, и, прежде чем он успел опомниться и задать хоть один вопрос, у него на руках оказалась целая охапка дров.

– Ты очень вовремя пришёл, – пропыхтела я, пытаясь закрыть дверь сарая и при этом не уронить то, что тоже прихватила для растопки. – Тебе выпал чудесный шанс помочь по хозяйству.

– Кажется, я хочу домой, – тоскливо произнёс эльф, но потом продолжил уже нормальным тоном. – На самом деле, я не удивлён. Скажу даже больше: удивительно то, что ради этого я и проделал вновь этот путь.

    Он смущённо кашлянул и перехватил охапку так, чтобы было удобнее держать. Я тоже несколько смутилась, и этот момент после его признания, осмысленный более внимательно, мог бы стать очень романтичным, но, когда у тебя в руках куча мелких поленьев, которые начинают потихоньку оттягивать руки, а в плечо упирается торчащий сучок, то тут не до глубоких смыслов и не до романтики. Поэтому не теряя времени, я повела Клеона к дому. Уже закрывая за нами дверь коридора, я подумала о том, как бабуля “обрадуется” внезапному гостю. И о том, как Гоша примчится со всех ног, как только узнает про Клео. И как здорово будет, показать Клеону городскую жизнь. И как удивительно, что наши жизни так переплелись. О том, как замечательно, что он вернулся.

    О том, что у нас ещё столько всего впереди.