– Я не наказание, – пролепетала девушка непослушными губами, растерявшись окончательно.

К признаниям она точно не была готова. Юлиан же хмыкнул и только крепче обнял, тихо фыркнув в шею и одарив россыпью мурашек.

– Я ей тут в любви признаюсь, а она только про наказание услышала, – беззлобно буркнул Юлиан, а потом отстранился. – Так, давай-ка вернемся обратно во дворец и там во всем разберемся, а то родители себе места не находят, Иоанна мне и Эрику плешь проела, что снова тебя обидели и какие мы все злые и нехорошие.

Вот тут Злата снова покраснела, осознав, что за эти четыре дня все должны были пережить. Она же даже записки не оставила… Юлиан взял ее за руку и чуть сжал пальчики, а потом вдруг прищурился и усмехнулся, подняв ладонь девушки.

– Хм, а что ж колечко-то не сняла, обиженная моя? – с мягкой иронией спросил принц и тихонько погладил украшение.

А Злата только сейчас вспомнила про подарок и страшно смутилась, пряча взгляд и чувствуя, как краска заливает не только лицо, но и шею. Она попыталась выдернуть руку, однако безуспешно.

– Я забыла, – пробормотала Злата, не зная, куда себя девать.

– Ага, поверю, – хмыкнул Юлиан. – Где твои вещи?

Она кивнула на сумку и наконец озвучила вертевшийся на языке вопрос:

– А как ты вообще узнал, где я, и как попал сюда? И как мы вернемся, снова четыре дня ехать будем?

Юлик, подхватив сумку, вернулся к Злате.

– Нет, вернемся порталом, так быстрее, – невозмутимо ответил он, снова беря девушку за руку. – Попал сюда так же, чтобы не тратить время. А как узнал… – принц усмехнулся и подмигнул, потянув Злату к двери. – Один человек очень вовремя подсказал.

И больше ничего не добавил. Они спустились и вышли во двор, и Юлиан отошел подальше от заставы, на небольшую поляну в лесочке. Злата же, все это время напряженно размышлявшая, вдруг выпалила:

– Дариш! Это он, да? Только он знал, куда я поехала!

Юлиан нахмурился и строго посмотрел на девушку:

– И об этом мы тоже поговорим, ушастая моя. Как тебе пришло в голову просить его о помощи!

После чего снова отвернулся, достал что-то из кармана и бросил в траву. Через мгновение перед тихо ахнувшей Златой развернулся серебристый овал портала, куда Юлик и шагнул, потянув за собой бедовую невесту, и ей пришлось последовать за ним. По ту сторону они вышли в парке, и Юлиан сразу решительно направился к дворцу, хорошо, что в обход, по безлюдным дорожкам. Злата сейчас не хотела ни с кем встречаться, кроме узкого круга, – неизвестно, как приняли во дворце ее четырехдневное отсутствие…

– А что остальные говорят? Меня же не было, – на ходу спросила она у Юлиана.

– Мы сказали, что ты поехала погостить за город к Иоанне, – отозвался принц. – Так что все тихо и спокойно.

Они дошли до кабинета, где один раз Злата уже побывала – у князя Леденского, и там собрались все заинтересованные лица, включая короля и королеву. Лаура ходила по комнате, кусая губы и нервно сжимая пальцы, на ее лице отражалась тревога, и Злате снова стало стыдно, что она причинила столько беспокойства этим людям, совсем не желавшим ей зла. Эрик сидел за столом с задумчивым видом, его величество стоял у окна, а Иоанна с хмурым лицом пристроилась в кресле в уголочке. Едва парочка появилась на пороге, как Лаура, резко развернувшись, всплеснула руками и бросилась к остолбеневшей от неожиданности Злате.