И вот тут Злату накрыло запоздалое волнение. «Как, уже?!» – мелькнула паническая мысль, хвост нервно дернулся, а в горле пересохло. Но Иоанна уже тянула за собой принцессу, давая последние наставления.

– Так, только не наделай глупостей, дорогая моя, поняла? – строго произнесла она, глянув на притихшую Злату. – Никаких истерик и выяснений отношений, хватит уже, навыяснялись оба! – она фыркнула. – Просто проведи приятно время и не напрягайся, договорились?

– Х-хорошо, – пробормотала Злата, сглотнув и постаравшись унять дрожь.

Ох, ее первое свидание! Ну, в смысле, первое с ее стороны, а не когда тебя приглашают. Нет, ну в начале их знакомства Юлиан тоже приглашал Злату на прогулки или вечером в город, но… это же совсем другое! Принцесса окончательно запуталась в собственных сумбурных мыслях, а тем временем они уже пришли к ее покоям. Бдительная стража все так же бесстрастно стояла на часах, и это принесло некоторое спокойствие: сюрпризов можно было не ожидать. Переступив порог, Иоанна сразу направилась к гардеробу, бросив через плечо:

– Марш в ванную, я пока выберу что-нибудь подходящее.

Противиться командному тону у Златы желания не было, и она поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Поплескалась под теплой водой, избавляясь от кухонных запахов, потом тщательно расчесала влажную шерсть и волосы, мимолетно пожалев о том, что магия на нее не действует, и вернулась в спальню. Там на кровати уже лежал наряд из зеленой с бронзовым отливом тафты, украшенный тонким золотистым кружевом и бисером. Просто и вместе с тем элегантно, вполне подходящее для принцессы, пусть и немного ненастоящей.

– Вот, а с волосами сделаем вот так, – Иоанна подхватила локоны с двух сторон и закрепила заколками, потом отошла и полюбовалась, довольно улыбнувшись. – Ну, ты готова, дорогая моя.

– Ага, – немного нервно улыбнулась в ответ Злата. – Ну, я пошла?

– Иди, иди, – милостиво кивнула Иоанна. – Дорогу помнишь?

– Помню, – кивнула рыжая аррини.

– Вот и отлично, удачи тебе там. – Анни наклонилась и коснулась губами щеки Златы.

Она вышла в парк через ближайшую террасу, не желая сталкиваться с придворными и вообще с кем-либо. Заветный флакончик лежал в кармане, красиво упакованный в коробочку; павильон, как надеялась Злата, уже должны были подготовить к ужину и накрыть стол. Только бы обошлось без сюрпризов, тем более неприятных! Иоанна пообещала, что им никто не помешает, и Злата на это очень надеялась. Ей правда хотелось ясности в их отношениях, обижается ли еще Юлиан, и вообще что же между ними в конце концов происходит.

Над парком между тем разгорался роскошный закат. Оранжевые и розовые переливы, переходящие в лиловый и синий, редкие перышки перламутровых облаков – у Златы вырвался вздох восхищения, она невольно замедлила шаг, отвлекшись на природу. Изредка долетали смех и голоса гуляющих придворных, но не в том направлении, куда шла Злата. Стражи она так и не увидела – наверное, это Эрик постарался, чтобы ее не было заметно. С каждым шагом, как она приближалась к заветному павильону, волнение возрастало и самым предательским образом начали дрожать коленки. Сердце металось в груди, сбивая дыхание, и ей уже было не до любования красотами природы. В этом уголке парка царила тишина, только иногда слышалось негромкое чириканье какой-то пичуги, и здесь, под сенью деревьев, сгущались мягкие сумерки. Правда, фонари еще не горели, надобности в них пока не было.

Злата свернула последний раз, оказалась на полянке с павильоном и замерла, удивленно оглядываясь. Пространство освещалось множеством золотистых искорок, реявших в воздухе, оседавших на листве и цветах, и эти искорки придавали атмосфере долю романтики и уюта. А внутри павильона горели свечи… И виднелся знакомый силуэт, сидящий за столом. Злата прерывисто вздохнула, нащупала флакон в кармане и медленно пошла вперед, лихорадочно перебирая обрывки мыслей и фраз, пытаясь сообразить, что же ей говорить. В результате дар речи вообще временно отказал, особенно когда она переступила порог и Юлиан повернул голову, посмотрев прямо на нее.

– Привет, – негромко поздоровался он и улыбнулся уголком губ. – Здорово выглядишь.

А в следующий момент Злата ощутила легкий ветерок, игриво пробежавшийся по волосам и взлохмативший шерсть на хвосте. После чего они окончательно высохли, а сквознячок пропал.

– А… С-спасибо, – пробормотала Злата, не зная, куда девать глаза, и ощущая, как горит лицо от смущения.

– Присаживайся, – Юлиан встал и отодвинул ей стул, все так же внимательно глядя на принцессу.

Ничего не оставалось, как подойти и присесть, расправив юбки и избегая смотреть на наследника. На столе уже стояли несколько блюд, накрытых круглыми крышками, кувшин с ягодным морсом и отдельно в ведерке бутылка розового вина. Злата машинально отметила, что именно это вино ей нравилось, легкое, приятное и совсем не бьющее по мозгам. Запомнил…

– И что у нас на ужин? – с любопытством произнес Юлиан и поднял первую крышку.