Я внимательно рассматривала мужчину. Сгустившиеся сверх меры сумерки мешали это сделать, так что я бесстрашно шагнула вперед, решив сразу выяснить, кто это тут ко мне, то есть к Наместнику, пожаловал и с какими целями.

– Добрый вечер, – я нейтрально улыбнулась и отметила, что мужчина уже немолод, но при этом довольно высок и статен.

Скорее всего из бывших военных, на это явно намекала его выправка, а по левой щеке расползся некрасивый рубец от старого ранения, который придавал суровому лицу с упрямым квадратным подбородком некоторое зверское выражение. Взгляд тёмно-серых глаз прямой, изучающий. Такой лгать и воровать не привычен. И что же бравому демону-военному понадобилось в моём замке?

– Я могу проводить вас в замок, но утолите моё любопытство – по какому вопросу вы к господину Дэниэлю?

– Управляющий я, леди. Хочу предложить Лорду Наместнику свою кандидатуру.

– О? – я искренне удивилась. Ещё раз тщательно осмотрела собеседника, что не ушло от его внимания, и демон удивленно приподнял бровь. – Простите, не думала, что вы управляющий. Вы ведь военный, или я что-то путаю?

– Есть немного, – мужчина чуть недовольно прищурился. – Так заметно?

– О, да, – я беспечно рассмеялась и неожиданно решила поделиться наболевшим, а заодно польстить незнакомцу. – Вы даже представить себе не можете, сколько сброда уже посетило наш замок. Вы на их фоне выглядите настоящим генералом.

Мужчина тихо хмыкнул, а затем склонил в благодарность голову, принимая комплимент.

– Так могу я надеяться на то, что вы проводите меня в замок, юная леди?

– Оу… – я скорбно вздохнула и отрицательно покачала головой, потому что за эти несколько мгновений уже успела принять нужное решение. – Прошу простить, но у меня дела. Розы…

И оправдывая свою сильфидную внешность, махнула ручкой в сторону беседки. Затем широко улыбнулась и доверчиво поделилась «секретом».

– Но я укажу вам направление. Во-о-он туда! Уверена, вы не собьетесь с пути, здесь близко. Господин Дэниэль в отъезде, но обещался прибыть к вечеру, так что вам повезло, возможно, он уже в замке.

Демон благодарно кивнул и, не став тянуть с исполнением, одним махом вскочил на виверну и пришпорил зверюгу, которая послушно взмыла ввысь.

Бездна!

А у меня только свои ножки!

Я перекинула плащ через руку, чтобы он не путался в ногах, напоследок не удержалась и сорвала розу, которая, казалось, сама тянулась ко мне в руку, и что есть мочи побежала к дубу и тайному ходу. Быстрее!

Не знаю почему, но мне уже не терпелось познакомиться с этим управляющим поближе. И пусть он будет не слишком опытен, но каким-то шестым чувством я понимала, что он может оказаться именно тем, кто мне нужен. По крайней мере, мне очень понравился его честный и открытый взгляд, а это, исходя из моего уже немалого опыта общения с кандидатами, дорогого стоило! Так что быстро-быстро… Бегом!

До спальни Наместника я бежала почти час. Ещё минут десять приходила в себя, пытаясь отдышаться от забега, лихорадочно искала невесть куда запропастившуюся травку грубоуста и только спустя часа полтора после встречи я была готова настолько, что решительной поступью спустилась вниз, где узнала от слегка удивленного моим появлением Гровкина, что в замке поздний посетитель.

– Кто и зачем?