Эх, доля моя, долюшка…

Следующие несколько дней прошли под девизом «Напои управляющего чаем с травкой и услышь его грешки». Это было ужасно! За пять дней я приняла больше трех десятков претендентов, но ни один не был настроен на работу! Ни один! Гады! И ладно бы, если бы они подворовывали. Ладно! Я даже на это была согласна. Но они вообще не собирались работать, планируя переложить обязанности на управляющего-гремлина!

А предпоследний кандидат так и вовсе оказался шпионом от соседа, который воровал у меня змей.

Кстати!

– Гровкин! – я зло рявкнула в открытую дверь кабинета, и спустя несколько секунд запыхавшийся управляющий был рядом.

– Да, господин?

– Где данные по украденным змеям?

– Вот, господин, – гремлин торопливо вынул из-за пазухи свиток и, откровенно нервничая, вручил его мне. – Прошу прощения, в нём ещё не записаны самые первые случаи. Сами видите, непогода какая…

– Обойдёмся и без первых, – я раздраженно отмахнулась, вернулась за стол и внимательно изучила данные. – Вот шакал! Да он ворует самых крупных и дорогих самок пятнистой юзги и самцов изумрудного полосатика! Гровкин, как вы это допустили?!

Гремлин виновато потупился, но, судя по натужному сопению, ответить ему было нечего.

Я вновь начала внимательно изучать даты, и на моих губах почти сразу зазмеилась усмешка – случаи воровства учащались ближе к полнолунию. А полнолуние у нас завтра. Чудно!

Я знаю, чем мы займёмся завтра!

– Гровкин, прикажи дружине проверить оружие и личных виверн. Завтра идем на охоту.

Давно пора размяться и заодно проучить наглого соседушку!

Гремлин просветлел взглядом, радостно закивал и умчался оповещать дружину о предстоящей карательной операции. Я же, закончив изучать двадцать шестое присланное резюме, отложила его на край стола и отправилась к себе. В одной из комнат личных покоев Наместника хранилось разнообразное оружие. В основном оно имело больше эстетическую ценность, относясь к древнему фамильному, но треть стены была отдана под реальное боевое снаряжение. Никогда не любила, но кинжальчик-другой не помешает. Благодаря старшим братьям я умела обращаться с кинжалами, так что даже не стала рассматривать мечи, висящие рядом. Их я могла разве что красиво подержать, но никак не успешно применить. А вообще я предпочитала огонь, но он не везде был уместен. Удивительно, но мои недоброжелатели порой намного больше боялись холода стали, чем жара огня. Не знаю… По мне так и то, и то небезопасно в умелых руках.

Следующее утро прошло в сборах, составлении плана, выпроваживании ещё четверых лентяев, рискнувших заявить о своём желании получить должность управляющего, и непосредственном путешествии на болота. Снежный циклон, завладевший замком и окрестностями, почти не затронул болота, а уж на границе так и вовсе стояла поздняя весна и цвели ранние цветы.

Я и мои дружинники заняли свои позиции, прикинулись кустиками и кочками, и потянулись часы ожидания. Бойцы развлекались тем, что шугали змей, иногда передавая бродящим неподалеку охотникам тех, кто числился в списке «на продажу», я же старательно изучала окружающую среду, потому что раньше на болотах бывала всего несколько раз.

Ну, что сказать… Болото, как болото. От классического оно отличалось лишь чуть повышенным магическим фоном и тем, что на его территории водились редкие экземпляры змей, лягушек, червяков и прочей гадости.

Вот пиявочка, например…

Я без сожаления поджарила тварь, которая решила присосаться к моей руке. Если бы не её размеры (в длину все пятнадцать сантиметров!), её можно было бы назвать обычной.